নারী বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে অধিনায়ক লরা ভলভার্টের দুর্দান্ত সেঞ্চুরিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে রানের পাহাড় গড়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। বুধবার গুয়াহাটিতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে ভলভার্টের মহাকাব্যিক ১৬৯ রানের ইনিংসে ভর করে নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৭ উইকেটে ৩১৯ রান সংগ্রহ করে প্রোটিয়ারা।
টস হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে ভলভার্ট তার বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারের প্রথম শতক হাঁকিয়ে দলকে বিশাল সংগ্রহের পথে নিয়ে যান। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে ইংল্যান্ডকে এখন ৩২০ রানের রেকর্ড লক্ষ্য তাড়া করতে হবে।
ইংল্যান্ডের পক্ষে বাঁহাতি স্পিনার সোফি একলেস্টোন ৪৪ রানের বিনিময়ে ৪ উইকেট নিয়ে বোলিংয়ে সেরা পারফর্ম করেছেন। কাঁধের চোট থাকা সত্ত্বেও খেলার অনুমতি পেয়ে তিনি প্রোটিয়াদের রানের গতি কিছুটা থামানোর চেষ্টা করেন।
তবে ভলভার্ট একাই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেন। আরেক ওপেনার তাজমিন ব্রিটসকে সঙ্গে নিয়ে উদ্বোধনী জুটিতে ১১৬ রান যোগ করে দলকে একটি শক্তিশালী সূচনা এনে দেন তিনি। এরপর সেঞ্চুরি পূর্ণ করে আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠেন। তার ১৪৩ বলের ইনিংসে ছিল ২০টি চার ও ৪টি ছক্কা।
ম্যাচের শুরুতেই লরেন বেলের বলে দৃষ্টিনন্দন কভার ড্রাইভে চার মেরে রানের খাতা খোলেন ভলভার্ট। তবে একলেস্টোন এক ওভারে জোড়া আঘাত হেনে ব্রিটসকে (৪৫) এবং তিন বল পরেই আনেকে বোশকে শূন্য রানে ফিরিয়ে দিয়ে ম্যাচে উত্তেজনা ফেরান।
ইংল্যান্ড নিয়মিত বিরতিতে উইকেট নিলেও ভলভার্ট একপ্রান্ত আগলে রাখেন। তিনি মারিজান ক্যাপের সঙ্গে (৪২) এবং পরে ক্লোয়ি ট্রাইনের সঙ্গে (অপরাজিত ৩৩) গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়েন। ৪৮তম ওভারে বেলের বলে আউট হওয়ার আগে তিনি প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়দের কাছ থেকে অভিনন্দন এবং দর্শকদের কাছ থেকে দাঁড়িয়ে সম্মাননা লাভ করেন।
