১৯৭০ সালের অ্যাপোলো ১৩ মিশনের কমান্ডার ও মার্কিন মহাকাশচারী জিম লাভেল প্রয়াত হয়েছেন। শুক্রবার নাসা এই তথ্য নিশ্চিত করেছে। বয়স হয়েছিল ৯৭ বছর।
লাভেল ছিলেন নাসার একজন কিংবদন্তি, যিনি তাঁর সাহস ও নেতৃত্ব দিয়ে অ্যাপোলো ১৩ মিশনের মহাকাশচারীদের বিপদের মুখ থেকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনেন। এই মিশনটি মাঝপথে একটি বিস্ফোরণের কারণে প্রায় বেফাঁস হয়ে যায়।
১৯৭০ সালের ১১ এপ্রিল উৎক্ষেপণ হওয়া অ্যাপোলো ১৩ ছিল চাঁদে মানুষের তৃতীয় অভিষেকের উদ্দেশ্যে। কিন্তু যাত্রার সময় একটি অক্সিজেন ট্যাঙ্কে বিস্ফোরণ ঘটায় মিশন বিপর্যয়ের মুখে পড়ে। সেই সময় মিশন কন্ট্রোলকে জানিয়েছিলো, “হিউস্টন, আমাদের একটা সমস্যা হয়েছে,” যেটি মহাকাশ অভিযানের ইতিহাসে এক স্মরণীয় কথা।
জিম লাভেল এবং তাঁর সহযোদ্ধারা লুনার মডিউলে আশ্রয় নিয়ে পৃথিবীর দিকে দ্রুত ফিরে আসেন। তাদের জীবন রক্ষা করা সম্ভব হয় লাভেলের দৃঢ় নেতৃত্ব ও নাসার দলীয় কৌশলের কারণে।
জিম লাভেল কখনো চাঁদের পৃষ্ঠে পা দেননি, তবে তিনি ১৯৬৮ সালে অ্যাপোলো ৮ মিশনের সদস্য হিসেবে চাঁদের কক্ষপথে প্রথমবারের মতো মানুষ হিসেবে ঘুরে দেখেন। এই মিশনে পৃথিবীর উত্থানশীল চিত্র “আর্থরাইজ” তোলা হয়েছিলো।
১৯২৮ সালের ২৫ মার্চ ক্লিভল্যান্ড, ওহাইওতে জন্ম নেওয়া লাভেল একজন নৌবাহিনী পাইলট ছিলেন এবং পরে নাসায় যোগ দিয়েছিলেন।
তার পরিবার একটি বিবৃতিতে জানিয়েছে, “আমরা তাঁর অসাধারণ জীবন ও ক্যারিয়ারে গর্বিত। আমাদের কাছে তিনি ছিলেন বাবা, দাদা এবং পরিবারের নেতা। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তিনি আমাদের হিরো ছিলেন।”
নাসা লাভেলের জীবন ও কাজকে ‘অনেক মানুষের জন্য অনুপ্রেরণার উৎস’ বলে অভিহিত করেছে।
জিম লাভেলের মৃত্যুর মাধ্যমে মহাকাশ গবেষণার এক গৌরবময় অধ্যায় শেষ হলো।
