চলতি মৌসুমে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা জর্জ রাসেল অস্ট্রিয়ান গ্র্যান্ড প্রিক্স সামনে রেখে জানালেন, ম্যাক্স ভার্স্টাপেনের সঙ্গে তাঁর কোনও ব্যক্তিগত প্রতিদ্বন্দ্বিতা নেই। বরং এমন আলোচনা পুরোপুরি “কাল্পনিক” বলে উড়িয়ে দিলেন তিনি।
গতবার এই রেসে বিজয়ী হয়েছিলেন রাসেল। আর সম্প্রতি কানাডিয়ান গ্র্যান্ড প্রিক্স জিতে দারুণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে এসেছেন অস্ট্রিয়ান পর্বে। রেড বুল রিং-এ সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে রাসেল বলেন, “আমি শুধু আমার পারফরম্যান্স নিয়ে ভাবছি।”
কানাডায় অনুষ্ঠিত রেসে মার্সিডিজ চালিয়ে সেফটি কারের পেছনে থাকাকালে ব্রেক করার অভিযোগ এনে রেড বুল আপত্তি তোলে। তাদের দাবি, রাসেল ইচ্ছাকৃতভাবে ভার্স্টাপেনকে ওভারটেক করাতে বাধ্য করতে চেয়েছিলেন যাতে তিনি শাস্তি পান। রাসেল একে ‘পাফ’ বলে অভিহিত করেন, অর্থাৎ গুরুত্বহীন।
তিনি বলেন, “আমি মনে করি এটা সম্পূর্ণ অপ্রয়োজনীয় ছিল। রেড বুলই পুরো ব্যাপারটা তুলেছে, ম্যাক্স নয়। আমার ধারণা, ম্যাক্স নিজেই জানতেন না বিষয়টি নিয়ে আপত্তি তোলা হয়েছে।”
প্রতিদ্বন্দ্বিতার প্রসঙ্গে রাসেল বলেন, “যখন আপনি সেরা ও সবচেয়ে আক্রমণাত্মক চালকদের বিরুদ্ধে রেস করেন, তখন আপনাকেও সাহস দেখাতে হয়। তবে আমি আমার মতো করে এগোচ্ছি।”
অন্যদিকে, ভার্স্টাপেন ছিলেন সাবধানী। বর্তমানে তার রেসিং লাইসেন্সে ১১টি পেনাল্টি পয়েন্ট রয়েছে। আর একটি পয়েন্ট পেলেই এক রেসে নিষিদ্ধ হবেন তিনি। ফলে, বিতর্কিত প্রশ্নের উত্তর দিতে চাননি তিনি।
প্রেস কনফারেন্সে বারবার জিজ্ঞেস করা হলেও ভার্স্টাপেন বলেন, “আমি কিছু বলব না। ঝুঁকি নিতে পারি না। বারবার একই প্রশ্ন শুনে মনে হচ্ছে যেন কেউ ফাঁদ পাতছে।”
অবশ্য নিজের চালানোর স্টাইল পরিবর্তনের বিষয়ে তিনি স্পষ্ট করেন যে, কোনও পরিবর্তন আনবেন না। “আমি সেরাটা দিতে এসেছি। আশা করছি পডিয়ামে উঠতে পারব,” বলেন তিনবারের চ্যাম্পিয়ন।
এই প্রেক্ষাপটে অস্ট্রিয়ান গ্র্যান্ড প্রিক্সে রাসেল ও ভার্স্টাপেনের মধ্যে সম্ভাব্য মুখোমুখি লড়াই নিয়ে আগ্রহ বাড়ছে। তবে রাসেলের ভাষ্য অনুযায়ী, পেছনের ঘটনাগুলোর থেকে শিক্ষা নিয়ে সামনে এগোনোই তার একমাত্র লক্ষ্য।
