অনলাইন ডেস্ক ২৯ জানুয়ারি ২০২৬
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকায় ৪ পয়েন্টের ব্যবধানে শীর্ষে থাকলেও আর্সেনালের শিরোপা জয় নিয়ে নতুন করে শঙ্কা তৈরি হয়েছে। গত রবিবার ঘরের মাঠে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে ৩-২ গোলে হার এবং তার আগে নটিংহ্যাম ফরেস্ট ও লিভারপুলের সাথে পয়েন্ট ভাগাভাগি করায় শীর্ষে থাকা গানার্সদের সুবিধা অনেকটাই কমে গেছে।
শিরোপার দৌড়ে আর্সেনালের এই ছন্দপতন আর্তেতার শিষ্যদের আবারও ‘রানার্স আপ’ হওয়ার পথে নিয়ে যাচ্ছে কি না, তা নিয়ে ফুটবল মহলে প্রশ্ন উঠছে। এই জটিল পরিস্থিতির মধ্যেই শনিবার এল্যান্ড রোডে লিডস ইউনাইটেডের মুখোমুখি হবে আর্সেনাল। লিডস বর্তমানে ১৬ নম্বরে থাকলেও ঘরের মাঠে তারা অত্যন্ত শক্তিশালী। চলতি মৌসুমে ঘরের মাঠে তারা মাত্র দুটি ম্যাচে হেরেছে এবং শেষ পাঁচটি ম্যাচে অপরাজিত রয়েছে।
অন্যদিকে, আর্সেনাল লিগের শেষ তিনটি ম্যাচে জয়ের দেখা পায়নি। বিদেশের মাটিতে গানার্সদের রেকর্ড ভালো হলেও শেষ ছয়টি অ্যাওয়ে ম্যাচের মাত্র দুটিতে তারা জয় পেয়েছে। লিডসের রক্ষণভাগ ও আক্রমণভাগের ধারাবাহিকতা আর্তেতার দলের জন্য কঠিন পরীক্ষা হতে পারে।
এদিকে ম্যানচেস্টার সিটির সাবেক মিডফিল্ডার ইলকাই গুন্দোয়ান মনে করছেন, শিরোপার নিয়ন্ত্রণ এখন সিটির হাতেই। বুধবার চ্যাম্পিয়নস লিগে সিটির কাছে তার বর্তমান দল গালাতাসারের পরাজয়ের পর তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয় সিটিই জিতবে। তাদের এখন দারুণ মোমেন্টাম আছে এবং ইতিহাস বলে একবার তারা ছন্দ পেয়ে গেলে তাদের থামানো খুব কঠিন।’
পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি এখন তৃতীয় স্থানে থাকা অ্যাস্টন ভিলার সমান পয়েন্টে দাঁড়িয়ে। জানুয়ারিতে দলে যোগ দেওয়া আন্তোনি সেমেনিও এবং মার্ক গুয়েহি সিটির শক্তি বাড়িয়েছে। পাশাপাশি গত বুধবার গোল খরা কাটিয়েছেন তারকা স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ড। আগামী রবিবার তারা মাঠে নামবে টটেনহ্যাম হটস্পারের বিপক্ষে।
শীর্ষ চারের লড়াই
লিগের অন্য ম্যাচে শনিবার অ্যানফিল্ডে মুখোমুখি হবে লিভারপুল ও নিউক্যাসেল ইউনাইটেড। বোর্নমাউথের কাছে ৩-২ গোলে হেরে ১৩ ম্যাচের অপরাজিত যাত্রা শেষ হওয়া লিভারপুল বর্তমানে পয়েন্ট তালিকার ষষ্ঠ স্থানে রয়েছে। তবে বুধবার চ্যাম্পিয়নস লিগে কারাবাখকে ৬-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে ছন্দে ফেরার ইঙ্গিত দিয়েছে আর্নে স্লটের দল।
স্লট বলেন, ‘বোর্নমাউথ ম্যাচের তুলনায় আমাদের উন্নতি স্পষ্ট। তবে আমি মনে করি নিউক্যাসেল কারাবাখের চেয়েও শক্তিশালী দল হবে। আমাদের এই পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে হবে।’ লিভারপুল বর্তমানে চতুর্থ স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের চেয়ে দুই পয়েন্ট পিছিয়ে আছে।
রবিবার ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ফুলহ্যামের মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান কোচ মাইকেল ক্যারিকের অধীনে ইউনাইটেড এখন পর্যন্ত অপরাজিত। ম্যান সিটি ও আর্সেনালের মতো বড় দলগুলোকে হারিয়ে তারা শীর্ষ চারের লড়াইয়ে নিজেদের অবস্থান শক্ত করেছে। তবে সপ্তম স্থানে থাকা ফুলহ্যামও শেষ আট ম্যাচের মাত্র একটিতে হেরেছে, যা ক্যারিকের দলের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারে।
