ম্যানচেস্টার সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা জানিয়েছেন, প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে তাদের গল্প এখনো শেষ হয়নি।
রবিবার অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে শুক্রবার সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, “প্রথম দুই–তিন ম্যাচের পর সবাই বলেছিল আমরা শেষ। এখন অনেকে বলছে লিভারপুল শেষ। আমি শুধু বলব, আমরা ফিরে আসব।”
গত সাত মৌসুমে ছয়বার লিগ শিরোপা জেতা সিটি গত মৌসুমে তৃতীয় হয়েছিল। এবারও আর্সেনালের চেয়ে তিন পয়েন্ট পিছিয়ে আছে তারা।
গার্দিওলা ঠাট্টার সুরে যোগ করেন, “পণ্ডিত আর সাবেক খেলোয়াড়রা পাঁচটা ম্যাচের পরই বলে দেয় কী হতে যাচ্ছে। আমি তা পারি না।”
তার মতে, মৌসুমের আসল চিত্র পরিষ্কার হতে আরও সময় লাগবে। “১০ থেকে ১৫ ম্যাচের পর বোঝা যাবে আসলে কী ঘটছে। লিভারপুল, আর্সেনাল আছে, আরও কেউ থাকবে, আর আমরা থাকব আশা করি,” বলেন তিনি।
ইনজুরি পরিস্থিতি অপরিবর্তিত আছে বলে জানান গার্দিওলা। চ্যাম্পিয়নস লিগে ভিয়ারিয়ালের বিপক্ষে ২–০ গোলে জয়ের ম্যাচে যারা অনুপস্থিত ছিলেন—তাদের মধ্যে রদ্রিসহ কেউই এখনো ফিরছেন না।
নতুন করে নিকো গনজালেসের খেলা নিয়েও অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। ভিয়ারিয়ালের বিপক্ষে তিনি পায়ের ইনজুরিতে পড়েন।
“আমি এখনো ডাক্তারদের সঙ্গে কথা বলিনি। আজ বা কাল দেখা যাবে সে কেমন আছে,” বলেন গার্দিওলা।
লম্বা থ্রো-ইন নিয়ে চলমান ট্রেন্ড নিয়েও মন্তব্য করেন তিনি। “আমাদের এমন খেলোয়াড় নেই যার কাঁধ বা হাত এত শক্ত যে বক্সে বল ছুড়তে পারে,” মজা করে বলেন তিনি। “আগে কাইল ওয়াকার ছিল, তবুও ব্যবহার করিনি। এখন অনেক দল এটা করছে—ব্রেন্টফোর্ড, টটেনহাম, আর্সেনাল। এটা এখন একধরনের অস্ত্র, আমাদেরও মানিয়ে নিতে হবে।”
এখন পর্যন্ত ৮ ম্যাচে সিটি ১৮ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে, আর শীর্ষে থাকা আর্সেনালের পয়েন্ট ২১।
