দীর্ঘদিনের হতাশাজনক পারফরম্যান্স এবং কখনোই কোনো বড় আন্তর্জাতিক ফুটবল টুর্নামেন্টে না খেলার রেকর্ড পরিবর্তনের আশায় পাকিস্তান ফুটবল ফেডারেশন (পিএফএফ) জাতীয় দলের কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের সাবেক তারকা নলবার্টো ‘নবি’ সোলানোকে।
পেরুর জাতীয় দলের সহকারী কোচ হিসেবে ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া এই ৫০ বছর বয়সী পেরুভিয়ান ফুটবল ব্যক্তিত্ব নিউক্যাসল ইউনাইটেড ছাড়াও অ্যাস্টন ভিলা ও ওয়েস্ট হ্যামের হয়ে খেলেছেন। ২০১২ সালে খেলোয়াড়ি জীবন শেষ করার পর শুরু করেন কোচিং ক্যারিয়ার।
মঙ্গলবার এক বিবৃতিতে পাকিস্তান ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি মোহসেন গিলানি বলেন, “আমরা সোলানোর অভিজ্ঞতা এবং উদ্যমকে কাজে লাগিয়ে আমাদের ফুটবল দলকে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে আরও শক্তিশালী করে তুলতে চাই।”
ক্রিকেটপ্রধান দেশ পাকিস্তানে ফুটবল বেশ পিছিয়ে পড়া একটি খেলা। ফিফা বিশ্বকাপের এশিয়ান কোয়ালিফায়ারের দ্বিতীয় রাউন্ডে দলটি মাত্র একবার খেলেছে।
বর্তমানে ফিফার পুরুষ দলের র্যাঙ্কিংয়ে পাকিস্তানের অবস্থান ২০১তম, মোট ২১০টি দেশের মধ্যে। দেশটি ফুটবলে উন্নতির লক্ষ্যে যুক্তরাজ্যে বসবাসরত পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়দের অন্তর্ভুক্ত করছে।
তবে দেশটির ফুটবল দীর্ঘদিন ধরেই রাজনৈতিক দ্বন্দ্ব ও নেতৃত্ব সংকটে জর্জরিত।
দশ বছর ধরে ফিফা নিযুক্ত কমিটির হাতে পরিচালিত হওয়া ফেডারেশনটি চলতি বছর মে মাসে অনুষ্ঠিত নির্বাচনের আগমুহূর্তে রাজনৈতিক হস্তক্ষেপের কারণে সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য স্থগিত হয়।
এর আগেও ২০২১ সালে রাজনৈতিক প্রভাবের কারণে ফিফা পাকিস্তানকে ১৫ মাসের জন্য আন্তর্জাতিক ম্যাচ থেকে নিষিদ্ধ করেছিল।
নতুন দায়িত্বে সোলানোর প্রথম চ্যালেঞ্জ হবে পাকিস্তানের অনূর্ধ্ব-২৩ দলের সঙ্গে। সেপ্টেম্বরে উজবেকিস্তানে অনুষ্ঠিতব্য এশিয়ান কাপের কোয়ালিফায়ার ম্যাচে কাম্বোডিয়া, ইরাক এবং ওমানের মুখোমুখি হবে দলটি।
অক্টোবরে ২০২৭ সালের এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ারে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ডাবল হেডার ম্যাচের মধ্য দিয়ে শুরু হবে সিনিয়র দলের কোচ হিসেবে সোলানোর যাত্রা।
উল্লেখ্য, পাকিস্তান এবছরের কোয়ালিফায়ার যাত্রা শুরু করেছিল সিরিয়ার বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে পরাজয়ের মাধ্যমে। এরপর গত মাসে মিয়ানমারে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ১-০ গোলে হারে দলটি।
সোলানোর অভিজ্ঞতা ও নেতৃত্বে পাকিস্তান ফুটবল ঘুরে দাঁড়াবে, এমনটাই আশা করছে দেশটির ফুটবলপ্রেমীরা।
