প্রবাসী বাংলাদেশিদের ভোটাধিকার নিশ্চিত করতে অর্থমন্ত্রী অনুমোদন দিয়েছেন ৪০ কোটি টাকার প্রকল্প। প্রকল্পের নাম “প্রবাসী ভোট ব্যবস্থার উন্নয়ন ও বাস্তবায়ন”। এটি আগামী ১৩তম জাতীয় সংসদীয় নির্বাচনের জন্য প্রয়োগ করা হবে।
নির্বাচন কমিশন সেপ্টেম্বর মাসে অর্থ মন্ত্রণালয়ে এই প্রকল্পের জন্য অনুদানের অনুরোধ করেছিল। ১২ অক্টোবর মন্ত্রণালয় আনুষ্ঠানিক অনুমোদনের চিঠি পাঠায়। কর্মকর্তারা জানান, প্রবাসী ভোটাধিকার নিশ্চিত করার সিদ্ধান্ত শীর্ষ পর্যায়ে সেপ্টেম্বরের শেষদিকে নেওয়া হয়েছিল।
প্রথম ধাপে এই সেবা চালু হবে সৌদি আরব, মালয়েশিয়া, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও যুক্তরাজ্যে। ভোটাররা অনলাইনে নিবন্ধন করবেন এবং নির্ধারিত দিনে পাসপোর্ট ও জাতীয় পরিচয়পত্র যাচাইয়ের পর ভোট দিতে পারবেন।
এ পর্যন্ত দেশে প্রায় ১৩ কোটি এনআইডি জারি হয়েছে। তবে প্রবাসীদের মধ্যে কতজন এনআইডিধারী তা জানা যায়নি। সময়ের সীমাবদ্ধতার কারণে ডাক ভোট কার্যকর করা সম্ভব হয়নি।
নির্বাচন কমিশন দুটি প্রযুক্তিভিত্তিক পদ্ধতির ওপর কাজ করছে। এর মধ্যে রয়েছে আইটি-সাপোর্টেড ডাক ভোট এবং অনলাইন ভোটিং। প্রয়োজনমত পক্ষে ভোট দেওয়ার ব্যবস্থা (Proxy voting)ও বিবেচনাধীন।
সচিব আখতার আহমেদ ১৪ অক্টোবর জানান, এনআইডি সেবা বর্তমানে ১১টি দেশে উপলব্ধ এবং নির্বাচনের আগে আরও ৮টি দেশে বিস্তার করা হবে। প্রবাসী ভোট নিবন্ধনের জন্য একটি অ্যাপ অক্টোবর শেষ বা নভেম্বরের প্রথম সপ্তাহে চালু হবে। প্রযুক্তি দলও ওমান, দক্ষিণ আফ্রিকা, মালদ্বীপ ও জর্ডানে পাঠানো হবে। বাহরাইন, সিঙ্গাপুর, ফ্রান্স ও স্পেনে এই উদ্যোগের অনুমোদন ইতিমধ্যে মিলেছে।
নির্বাচন কমিশনের কমিশনার আবুল ফজল মোঃ সানাউল্লাহ বলেন, প্রবাসী ভোটের প্রধান চ্যালেঞ্জ হলো ব্যালট গোপন রাখা এবং ভোট সময়মতো পৌঁছানো। তিনি বলেন, বিশ্বব্যাপী ডাক ভোটের প্রায় ২৪ শতাংশ গন্তব্যে পৌঁছায় না, যা একটি গুরুত্বপূর্ণ উদ্বেগ। তিনি আরও জানান, যদি প্রার্থীর তালিকা শেষ মুহূর্তে পরিবর্তিত হয়, প্রবাসীদের ভোট বাতিল হতে পারে।
প্রতিটি ভোটারের জন্য প্রবাসী ভোটের খরচ ধরা হয়েছে ৭০০ টাকা, তবে প্রবাসীদের কোনো খরচ দিতে হবে না। নির্বাচন কমিশন আগামী ডিসেম্বর মাসে নির্বাচন সূচি ঘোষণা করবে এবং প্রথম ধাপের ভোট আগামী বছরের ফেব্রুয়ারির প্রথমার্ধে অনুষ্ঠিত হবে।
