ক্লাব বিশ্বকাপের মঞ্চে সম্মানের সঙ্গে বিদায় নিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রতিনিধি মামেলোডি সান্ডাউনস। ব্রাজিলের ফ্লুমিনেন্সের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে তারা টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেয়, তবে রেখে যায় গর্ব ও অনুপ্রেরণার এক অনন্য দৃষ্টান্ত।
আলাদা করে বলার মতো বিষয় হলো, এই ক্লাবটি প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকার বর্ণবৈষম্যপূর্ণ অ্যাপারথেইড যুগে, একটি কৃষ্ণাঙ্গ টাউনশিপে। তখন থেকেই তাদের পথচলা সংগ্রামের মধ্য দিয়েই।
এই বছরের বিশ্বকাপে সান্ডাউনস দক্ষিণ কোরিয়ার উলসানকে হারিয়েছিল এবং জার্মান ক্লাব বরুশিয়া ডর্টমুন্ডের বিপক্ষে হাড্ডাহাড্ডি এক ম্যাচে ৪-৩ গোলে পরাজিত হয়। তাদের পারফরম্যান্স প্রশংসিত হয়েছে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে।
ফ্লুমিনেন্সের বিপক্ষে ম্যাচের আগের দিন ক্লাবটি যুক্তরাষ্ট্রের ফোর্ট লডারডেলে একটি পার্কে সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের সঙ্গে একটি কমিউনিটি ইভেন্টে অংশ নেয়।
সেই ইভেন্টে ক্লাবের চেয়ারম্যান থলোপি মোৎসেপে বলেন, “এই টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করে আমরা খুবই গর্বিত। এটা শুধু আমাদের ক্লাবের নয়, পুরো আফ্রিকার জন্য গর্বের বিষয়। বিশ্বমঞ্চে আমাদের পরিচিতি বেড়েছে, সোশ্যাল মিডিয়ায় ব্যাপক আগ্রহ দেখা গেছে।”
মোৎসেপে জানান, ইউরোপ ও দক্ষিণ আমেরিকা থেকে আগত সমর্থকদের কাছ থেকে সাড়া পেয়ে তারা অভিভূত। আগে যেখানে এই অঞ্চল থেকে তাদের ক্লাব সম্পর্কে খুব কমই আলোচনা হতো, এখন সেখানে আলোচনা বাড়ছে।
তিনি আরও বলেন, “সান্ডাউনসের সূচনা হয়েছিল মামেলোডির টাউনশিপে। দুটি চিকিৎসক তখন এটি গড়ে তুলেছিলেন স্থানীয় মানুষদের অনুপ্রেরণা দিতে। আজ ৫৫ বছর পর আমরা বিশ্বমঞ্চে দাঁড়িয়ে আছি। আমাদের মন্ত্র ছিল ‘দ্য স্কাই ইজ দ্য লিমিট’। আমরা এখনও সেই চেতনা নিয়ে এগিয়ে চলেছি।”
ফ্লুমিনেন্সের বিপক্ষে জিততে না পারলেও ক্লাবটি মনে করে, তারা তাদের মূল বার্তাটি পৌঁছে দিতে পেরেছে। সেই বার্তা হলো—স্বপ্ন দেখো, সাহস রাখো এবং সুযোগ পেলে সর্বোচ্চটা দাও।
সান্ডাউনসের এই যাত্রা কেবল একটি ক্লাবের গল্প নয়, বরং এক মহাদেশের আত্মবিশ্বাস ও সম্ভাবনার প্রতিচ্ছবি। বিশ্বমঞ্চে আফ্রিকান ক্লাবগুলোর উপস্থিতি এবং সম্মান অর্জনের এ এক অনন্য উদাহরণ।
