যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যে ভারী বৃষ্টিপাতের কারণে দেখা দিয়েছে ব্যাপক বন্যা। শুক্রবার শুরু হওয়া এই দুর্যোগে এখন পর্যন্ত অন্তত ৪৩ জনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে এবং অনেকেই নিখোঁজ রয়েছেন বলে স্থানীয় প্রশাসন জানিয়েছে।
বন্যার প্রভাবে লেক ট্রাভিসের পানির উচ্চতা অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে গেছে। লোয়ার কলোরাডো রিভার অথরিটি (LCRA) সূত্রে জানা গেছে, মাত্র এক দিনের ব্যবধানে লেকের পানি বেড়েছে ১৫.৪৪ ফুট। শুক্রবার ভোর ৪টায় মানসফিল্ড ড্যামে লেকের পানির উচ্চতা ছিল সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ৬৩৭.৫৬ ফুট, যা শনিবার বিকেল ৪টা ২০ মিনিটে দাঁড়ায় ৬৫৩ ফুটে। অথচ লেকটি পূর্ণ ধরা হয় ৬৮১ ফুটে পৌঁছালে।
সোশ্যাল মিডিয়ায় ছড়িয়ে পড়া একাধিক ভিডিওতে দেখা যায়, বিশাল বিশাল ধ্বংসস্তূপ ও কাঠের টুকরো ভেসে বেড়াচ্ছে লেক ট্রাভিসে। এমন পরিস্থিতিতে LCRA কর্তৃপক্ষ নিরাপত্তার কথা মাথায় রেখে ওয়ার্টজ এবং স্টার্কি ড্যামের দুইটি করে বন্যা গেট খুলে দিয়েছে যাতে অতিরিক্ত পানি পাশের লেকগুলোর দিকে প্রবাহিত হতে পারে।
LCRA’র জলসম্পদ বিভাগের নির্বাহী ভাইস প্রেসিডেন্ট জন হফম্যান বলেন, “লেকগুলো এখনো খোলা রয়েছে, তবে আমরা সবাইকে লেক ট্রাভিস, লেক এলবিজে এবং মার্বেল ফলস থেকে দূরে থাকার পরামর্শ দিচ্ছি। বিশেষ করে রাতের সময় আরও বিপজ্জনক, কারণ অনেক ন্যাভিগেশন বুয়ি নষ্ট হয়ে গেছে বা পানির নিচে চলে গেছে।”
তিনি আরও জানান, বন্যা-পরবর্তী সময়ে পানিতে ব্যাকটেরিয়ার পরিমাণ বেড়ে যেতে পারে, যা স্বাস্থ্যের জন্য হুমকি।
অস্টিন শহর কর্তৃপক্ষ আরও একধাপ এগিয়ে গিয়ে শনিবার থেকেই পুরো শহরের জলপথ বন্ধ ঘোষণা করেছে। নতুন নির্দেশনা অনুযায়ী, ব্যক্তিগত ও বাণিজ্যিক সব ধরণের নৌযান বন্ধ থাকবে লেডি বার্ড লেক, বার্টন ক্রিক, বুল ক্রিক, লেক অস্টিন, কলোরাডো নদীর লংহর্ন ড্যামের নিচ থেকে এবং সংলগ্ন অন্যান্য খাল ও জলপ্রবাহে।
অস্টিন ইমার্জেন্সি ম্যানেজমেন্ট বিভাগ নাগরিকদের সতর্ক করে বলেছে, “যদি কেউ নদীর ধারে অবস্থান করেন, অনুগ্রহ করে অবিলম্বে সরে গিয়ে উঁচু স্থানে যান। ফ্ল্যাশ ফ্লাড দ্রুত পানির উচ্চতা বাড়িয়ে দিতে পারে।”
স্থানীয় বাসিন্দাদের মাঝে চরম উদ্বেগ দেখা দিয়েছে। অনেকেই বাড়ি ছেড়ে আশ্রয়কেন্দ্রে চলে যাচ্ছেন। উদ্ধার তৎপরতায় নিয়োজিত কর্মীরা জানান, পানির প্রবল স্রোত ও ভেসে থাকা বস্তু উদ্ধার কাজে বাধা সৃষ্টি করছে।
প্রাকৃতিক দুর্যোগ পর্যবেক্ষণকারী সংস্থাগুলো বলছে, বৃষ্টিপাত আরও কয়েক দিন অব্যাহত থাকতে পারে এবং লেক ট্রাভিসের পানির উচ্চতা আরও বাড়তে পারে।
