যুক্তরাষ্ট্রের কিংবদন্তি সাঁতারু কেটি লেডেকি সিঙ্গাপুরে অনুষ্ঠিত ৮০০ মিটার ফ্রিস্টাইল বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে একটি উত্তেজনাপূর্ণ এবং কঠিন লড়াই শেষে শিরোপা জিতেছেন।
শনিবার অনুষ্ঠিত প্রতিযোগিতায় লেডেকি ৮ মিনিট ৫.৬২ সেকেন্ডে পানিশক্তির দেয়ালে স্পর্শ করে চ্যাম্পিয়নশিপ রেকর্ড গড়েন। এ সময় তার পেছনে ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার লানি প্যালিস্টার (৮:০৫.৯৮) এবং কানাডার সামার ম্যাকইন্টশ (৮:০৭.২৯)।
এই সোনা জয়ের মাধ্যমে লেডেকি তার ক্যারিয়ারের সপ্তমবার ৮০০ মিটার ফ্রিস্টাইল শিরোপা অর্জন করলেন। ২৮ বছর বয়সী এই সাঁতারু তার তরুণ প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যাকইন্টশ ও প্যালিস্টারের চাপ সত্ত্বেও স্থায়িত্ব দেখিয়েছেন।
ম্যাকইন্টশের জন্য এটি ছিল এবারের চ্যাম্পিয়নশিপে প্রথম পরাজয়। তার লক্ষ্য ছিল মাইকেল ফেল্পসের মতো একক বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে পাঁচটি স্বর্ণপদক জয়ের রেকর্ড টানা। ১৮ বছর বয়সী এই কানাডিয়ান সাঁতারু ইতোমধ্যে এই সপ্তাহে তিনটি স্বর্ণপদক জিতেছেন।
লেডেকি বলেন, “তারা আমাকে সবসময় চাপ দিয়েছে। আমি শুধু নিজের পায়ে বিশ্বাস রাখলাম।” তিনি আরও জানান, “আমি যতটা সম্ভব এই অভিজ্ঞতা উপভোগ করার চেষ্টা করেছি। আমার ক্যারিয়ারে এই সময় আমার হারানোর কিছু নেই।”
প্রতিযোগিতার শুরু থেকেই লেডেকি, ম্যাকইন্টশ ও প্যালিস্টার তীব্র গতি নিয়ে লড়াই করছিলেন। বারবার নেতৃত্বের দৌড় পাল্টানোর পর শেষ লড়াইয়ে লেডেকি সেরা অবস্থানে ছিলেন।
অবশেষে পুল ডেকে দেশের পতাকা হাতে উল্লাস করতে দেখা গেছে লেডেকিকে। তার এই সাফল্য সাঁতার বিশ্বে একটি নতুন অধ্যায়ের সূচনা বলে মনে করা হচ্ছে।
