বেনফিকা ম্যানেজার হোসে মোরিনিয়ো বিশ্বাস করেন, ইংলিশ লিগ কাপের দীর্ঘ প্রতীক্ষিত জয়ে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের নতুন সাফল্যের যুগ শুরু হয়েছে।
প্রবীণ এই পর্তুগিজ কোচের সঙ্গে নিউক্যাসলের রয়েছে এক বিশেষ সম্পর্ক—এই ক্লাবেরই ছিলেন তার পরামর্শদাতা স্যার ববি রবসন, যাঁর সঙ্গে মোরিনিয়ো কাজ করেছেন স্পোর্টিং লিসবন, পোর্তো ও বার্সেলোনায়।
নিউক্যাসল গত মৌসুমে লিভারপুলকে হারিয়ে লিগ কাপ জিতে ৭০ বছরের ট্রফি-খরা কাটায়। সোমবার সংবাদ সম্মেলনে রবসনকে স্মরণ করে মোরিনিয়ো বলেন,
“স্যার ববি শুধু এখানে নয়, পুরো ইংল্যান্ডেই এক কিংবদন্তি। তিনি এই ক্লাবকে ভালোবাসতেন এবং এর জন্য সবকিছু উজাড় করে দিতেন। নিশ্চয়ই তিনি এই জয়ে আনন্দে ভাসতেন। আমিও খুব খুশি হয়েছিলাম।”
তিনি আরও বলেন,
“আমি জানি, লিগ কাপই নিউক্যাসলের শেষ লক্ষ্য নয়। তারা আরও বড় কিছু চায়। কিন্তু এই শিরোপা তাদের যাত্রার সূচনা। চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলা তাদের উন্নতির পরবর্তী ধাপ। ক্লাবটি সঠিক পথে এগোচ্ছে।”
মোরিনিয়ো স্মরণ করেন, কীভাবে রবসনের অনুবাদক হিসেবে তার কোচিং ক্যারিয়ার শুরু হয়েছিল।
“স্যার ববি আমার ওপর বিশ্বাস রেখেছিলেন। সেটাই আমার জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিল। আমি জানি না আমি তাঁকে কতটা ফিরিয়ে দিতে পেরেছি, কিন্তু আমি আমার সবটুকু দিয়েছি,” বলেন তিনি।
৬২ বছর বয়সী এই কোচ বলেন, “আমরা ছয় বছর একসঙ্গে কাজ করেছি। একদিনও এমন যায়নি যেদিন তিনি নিউক্যাসল ও শহরের প্রতি তার ভালোবাসা প্রকাশ করেননি। আমি অন্য ইংলিশ ক্লাবের কোচ থাকলেও কখনোই এই ক্লাবের প্রতি আমার টান লুকাইনি।”
নিউক্যাসলের মাঠ সেন্ট জেমস পার্কে মঙ্গলবারের চ্যাম্পিয়নস লিগ ম্যাচে মুখোমুখি হবে বেনফিকা।
মোরিনিয়ো বলেন, “আমি খেলোয়াড়দের বলেছি—এখানে খেলা এক অনন্য অভিজ্ঞতা। প্রতিপক্ষ হিসেবেও এই মাঠে খেলা এক সৌন্দর্যের ব্যাপার।”
অন্যদিকে, নিউক্যাসল কোচ এডি হাও মোরিনিয়োর প্রশংসা করে বলেন,
“তিনি নিঃসন্দেহে সর্বকালের সেরাদের একজন। তার প্রভাব অসাধারণ ছিল। তিনি ও তার দলগুলো সবসময়ই ভীষণ প্রতিযোগিতামূলক।”
মোরিনিয়োর ঝুলিতে এখন পর্যন্ত ২৬টি বড় ট্রফি, যার মধ্যে রয়েছে তিনটি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা, চারটি লিগ কাপ, একটি এফএ কাপ ও একটি ইউরোপা লিগ—চেলসি ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কোচ থাকাকালে।
