চার বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে ফিরছেন জোফরা আর্চার। ইনজুরিজনিত দীর্ঘ বিরতির পর ইংল্যান্ডের এই গতিশীল পেসার লর্ডসে ভারতের বিপক্ষে চলমান পাঁচ ম্যাচের সিরিজের তৃতীয় টেস্টে দলে ফিরেছেন।
বুধবার ঘোষিত স্কোয়াডে জোশ টাংকে পরিবর্তে জায়গা পেয়েছেন আর্চার। এজবাস্টনে দ্বিতীয় টেস্টে ভারতের কাছে ৩৩৬ রানে হারের পর দলে এটাই একমাত্র পরিবর্তন। সিরিজ এখন ১–১ সমতায়।
লর্ডস ইংল্যান্ডের ক্রিকেট ইতিহাসে আর্চারের জন্য বিশেষ স্মৃতি বহন করে। ২০১৯ বিশ্বকাপে এখানেই সুপার ওভারে বল করে দলকে শিরোপা এনে দিয়েছিলেন। এরপর অ্যাশেজে অভিষেক টেস্টেও দারুণ পারফর্ম করেছিলেন তিনি, যেখানে স্টিভ স্মিথকে বাউন্সারে কাবু করে ক্রিকেট বিশ্বে সাড়া ফেলেন।
সাম্প্রতিক সময়ে সাসেক্সের হয়ে কাউন্টি ম্যাচে মাত্র ১৮ ওভার বল করার পরই আর্চারকে দলে নেয় ইংল্যান্ড। তবে বার্মিংহামে দলের সঙ্গে এক সপ্তাহের অনুশীলনের পর নির্বাচকরা নিশ্চিত হয়েছেন, তিনি টেস্টের জন্য প্রস্তুত।
ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস বলেন, “আর্চারের ফেরাটা শুধু ইংল্যান্ডের ভক্তদের জন্য নয়, ওর নিজের জন্যও দারুণ ব্যাপার। দুই বড় ইনজুরির পর ফিরে আসা সহজ নয়, এটা ওর জন্য গর্বের।”
আর্চারের অন্তর্ভুক্তি ইংল্যান্ড বোলিং ইউনিটে নতুন উদ্দীপনা আনবে বলে মনে করছে দল। যদিও টাংক ছিলেন সিরিজের সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি, ১১ উইকেট পেয়েছেন, তবু তাকে বাদ দিয়ে নতুন উদ্যমে ফেরানো হয়েছে আর্চারকে।
স্টোকস বলেন, “দুই টেস্টে আমাদের বোলাররা অনেক ওভার করেছে। এখন নতুন পায়ের জোর দরকার। এই মুহূর্তে আর্চারই সঠিক বিকল্প।”
আর্চার কি আগের মতো ফিরে আসতে পারবেন? এমন প্রশ্নের জবাবে স্টোকস বলেন, “আমরা বিশ্বাস করি সে ফিরতে পারবে বলেই দলে নিয়েছি। তা না হলে নির্বাচিতই করতাম না।”
ভারতের উইকেটরক্ষক-ব্যাটার ঋষভ পন্ত বলেন, “আর্চার ফিরেছে, ভালো চ্যালেঞ্জ হবে। দীর্ঘ বিরতির পর ওর পারফরম্যান্স দেখতে আগ্রহী আমরা।”
এদিকে সিরিজে ভারতের অধিনায়ক শুভমান গিল চার ইনিংসে ৫৮৫ রান করে দারুণ ফর্মে আছেন। স্টোকস বলেন, “ভালো খেলোয়াড়রা ভালো খেলবেই, আমাদের পরিকল্পনা আছে, দেখা যাক কেমন ফল আসে।”
নিজের টেস্ট শতকের জন্য দুই বছর ধরে অপেক্ষা করছেন স্টোকস। সর্বশেষ সেঞ্চুরি এসেছিল ২০২৩ অ্যাশেজে। তবে তিনি এখনো আশাবাদী যে ভালো ইনিংস আসবে সামনে।
লর্ডস টেস্টে জয়ের লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে ইংল্যান্ড। স্টোকস বলেন, “দুই দলের মধ্যেই টানটান লড়াই চলছে। এবার আমাদের পালা জবাব দেওয়ার।”
