ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক জো রুট আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন যে, ইংল্যান্ড এই বছর অস্ট্রেলিয়ায় সফরে দশ বছরের অ্যাশেজ শূন্যতার অবসান ঘটাতে সক্ষম। ২০১৫ সালের পর ইংল্যান্ড অ্যাশেজ জিততে পারেনি এবং শেষবার অস্ট্রেলিয়ায় সিরিজ জয়ের কৃতিত্ব ছিল ২০১০-১১ সালে।
২০২৩ সালের সর্বশেষ সিরিজে ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে ২-২ ড্র হয়েছে। এর আগে তাদের তিনটি সফর শেষ হয়েছে ৪-০, ৪-০ এবং ৫-০ ব্যবধানে হেরে। তবে রুট বিশ্বাস করেন, বেন স্টোকসের নেতৃত্বাধীন দল তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ভালো ফল করতে পারবে।
রুট বলেন, “এটি দীর্ঘ সময় মনে হচ্ছে এবং এটিকে ঠিক করা এবং আর্ন ফিরিয়ে আনা দারুণ হবে। এটি দলের জন্য একটি বড় সুযোগ।” তিনি যোগ করেন, “অস্ট্রেলিয়া সুন্দর দেশ, খেলা করার জন্য চমৎকার জায়গা। সব কিছু উপভোগ করুন এবং সামান্য ‘ব্যাঙ্গার’ বা সমালোচনার জন্য প্রস্তুত থাকুন। যদি সব ঠিকভাবে হয়, এটি ছয় সপ্তাহ মনে থাকবে।”
রুট এখনো অস্ট্রেলিয়ায় কোনো ম্যাচ জিততে পারেননি, ১৪টি চেষ্টা সত্ত্বেও। যদিও তার ৩৯টি শতক আছে, অস্ট্রেলিয়ায় এখনও কোনো শতক পূর্ণ করেননি। স্থানীয় বিশেষজ্ঞরা তার অতীত পারফরম্যান্স নিয়ে সমালোচনা করেছেন এবং সিরিজ শুরুর আগে আরও সমালোচনা প্রত্যাশিত।
রুট বলেন, “শেষ পর্যন্ত এই সফর আমার জন্য নয়। যাই বলুক, আমাদের লক্ষ্য সিরিজ জেতা।”
দলের অধিনায়করা এখনো ফিটনেস নিয়ে আলোচনার বিষয়। অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্স পিঠের আঘাতের কারণে প্রথম টেস্ট এবং সম্ভবত পুরো সিরিজে খেলবেন না।
বেন স্টোকস ভারত সফরে পারফেক্ট ফর্মে ফিরে আসেন, তবে কাঁধের আঘাতের কারণে শেষ ম্যাচে খেলতে পারেননি। রুট যোগ করেন, “তিনি প্রস্তুত হবেন। আমি কখনো দেখিনি তিনি নিজেকে এত শারীরিক এবং মানসিকভাবে প্রস্তুত করতে এত মনোযোগ দিয়েছেন। তিনি শীতকালে পুরোপুরি ফিট থাকবেন।”
ইংল্যান্ডের জন্য অস্ট্রেলিয়ার মাঠে অ্যাশেজ জয়ের লক্ষ্য এখনো সজীব। রুট ও স্টোকসের নেতৃত্বে দল আশা করছে, এই বছর ‘দ্য আর্ন’ শেষবারের মতো দেশে ফিরিয়ে আনবে।
