কাউন্টি ক্লাব ল্যাঙ্কাশায়ারের সঙ্গে আরও এক বছরের চুক্তি সই করেছেন জেমস অ্যান্ডারসন। নতুন চুক্তির ফলে ৪৪ বছর পেরিয়েও তিনি ২০২৬ মৌসুমে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট চালিয়ে যাবেন। গত বছর জাতীয় দলের ম্যানেজমেন্ট ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার অংশ হিসেবে তাকে ইংল্যান্ড ক্যারিয়ারের ইতি টানতে বললেও, কাউন্টি পর্যায়ে তার ধারাবাহিকতা বজায় রয়েছে।
ল্যাঙ্কাশায়ারের ঘরের মাঠ ম্যানচেস্টারের অল্ড ট্র্যাফোর্ডে প্যাভিলিয়ন প্রান্তের নামকরণ ‘জেমস অ্যান্ডারসন এন্ড’। গত মৌসুমে রথেসে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে তিনি ৬ ম্যাচে ১৭ উইকেট নেন এবং এক দশকের বিরতি ভেঙে টি২০ ব্লাস্টে খেলে নজর কাড়েন। সেই পারফরম্যান্সে দ্য হান্ড্রেডে ম্যানচেস্টার অরিজিনালসের দলে জায়গা পান।
চুক্তি ঘোষণা করে অ্যান্ডারসন বলেন, “আমি এই বছর ক্রিকেট দারুণ উপভোগ করেছি এবং মনে করি এখনো অনেক কিছু দেওয়ার আছে। লাল বল এবং সাদা বল— দুই ফরম্যাটেই দলের সাফল্যে অবদান রাখতে আমি আগের মতোই ক্ষুধার্ত।” নতুন চুক্তি অনুযায়ী তিনি ২০২৬ সালে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ ও টি২০ ব্লাস্টে খেলবেন। এতে তার পেশাদার ক্যারিয়ার দাঁড়াবে প্রায় ২৫ বছরে।
টেস্ট ক্রিকেটে ৭০৪ উইকেট নিয়ে দ্রুতগতির বোলারদের মধ্যে সর্বোচ্চ শিকারি অ্যান্ডারসনের ওপরে আছেন কেবল দুই স্পিনার— মুরালিধরন ও শেন ওয়ার্ন। ২০২৫ মৌসুমে তিনি ইংল্যান্ড দলের সঙ্গে সংক্ষিপ্ত পরামর্শক কোচের ভূমিকাও পালন করেছিলেন, পরে ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে পূর্ণ সময় নিয়ে খেলায় ফিরেন।
অল্ড ট্র্যাফোর্ড ক্রিকেট স্টেডিয়ামটির নাম ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ফুটবল স্টেডিয়ামের সঙ্গে মিল থাকলেও এটি সম্পূর্ণ পৃথক ভেন্যু। নতুন চুক্তিতে ল্যাঙ্কাশায়ার আশা করছে, সুইংয়ের রাজা অ্যান্ডারসন অভিজ্ঞতা ও দক্ষতায় তরুণ বোলারদের পাশে দাঁড়িয়ে দলকে শিরোপা লড়াইয়ে এগিয়ে রাখবেন।
