আয়ারল্যান্ডের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে বামপন্থী স্বাধীন প্রার্থী ক্যাথরিন কনোলি নতুন প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হয়েছেন। ৬৮ বছর বয়সী এই আইনজীবী ৬৩ শতাংশ ভোট পেয়ে সেন্ট্রিস্ট প্রতিদ্বন্দ্বী হিদার হামফ্রিসকে (Fine Gael দল) সহজেই পরাজিত করেন, যিনি পান মাত্র ২৯.৫ শতাংশ ভোট।
যদিও কনোলির এই নিরঙ্কুশ জয় অনেকটা ঢেকে গেছে রেকর্ডসংখ্যক বাতিল ভোট ও ডানপন্থী প্রার্থীর অনুপস্থিতি নিয়ে সমালোচনার কারণে। প্রায় ১.৬৫ মিলিয়ন ভোটের মধ্যে ১৩ শতাংশ ভোট বাতিল হয়েছে — যা আধুনিক আয়ারল্যান্ডের নির্বাচনী ইতিহাসে সর্বোচ্চ।
বিজয় ঘোষণার পর কনোলি বলেন, “আপনাদের সেবা করা আমার জন্য এক বিশাল সম্মান। যারা আমাকে ভোট দেননি কিংবা ভোট নষ্ট করেছেন, তাদেরও আমি শোনার চেষ্টা করব।”
তিনি আরও প্রতিশ্রুতি দেন, “আমি হব শান্তির কণ্ঠস্বর, নিরপেক্ষতার নীতির ধারক, এবং জলবায়ু পরিবর্তনের অস্তিত্ব সংকটের বিরুদ্ধে সোচ্চার কণ্ঠ।”
কনোলির নির্বাচনে জয় আয়ারল্যান্ডের প্রায় আনুষ্ঠানিক এই পদে নতুন এক রাজনৈতিক অধ্যায়ের সূচনা করতে পারে, যা সরকারের সঙ্গে কিছু নীতিগত দ্বন্দ্বও সৃষ্টি করতে পারে বলে বিশ্লেষকদের ধারণা।
প্রধানমন্ত্রী মিখাইল মার্টিন তাকে অভিনন্দন জানিয়ে বলেন, “তার প্রচারণা ছিল প্রভাবশালী। আমরা একসঙ্গে আয়ারল্যান্ডের বৈশ্বিক ভূমিকা আরও জোরদার করতে কাজ করব।”
নির্বাচনে অনেক ডানপন্থী নেতারা ভোট নষ্ট করার আহ্বান জানিয়েছিলেন, কারণ তাদের মতে এটি ছিল দুই প্রার্থীর সীমিত প্রতিদ্বন্দ্বিতা। অভিবাসন ও অপরাধ ইস্যুতেও জনমনে ক্ষোভ ছিল।
এই ভোটে অংশগ্রহণের হার ছিল ৪৬ শতাংশ, যা ২০১৮ সালের নির্বাচনের চেয়ে বেশি।
কনোলি, যিনি Sinn Féin সহ বামপন্থী দলগুলোর সমর্থন পেয়েছিলেন, শেষ কয়েক সপ্তাহে জরিপে জনপ্রিয়তার শীর্ষে উঠে আসেন। তিনি যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপীয় ইউনিয়নের নীতির সমালোচক এবং ফিলিস্তিনপন্থী হিসেবে পরিচিত।
তিনি ইউরোপের সামরিক ব্যয় বৃদ্ধি ও যুক্তরাজ্যের অধীনস্থ উত্তর আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে পুনরায় একীভূত হওয়ার পক্ষে মত দিয়েছেন।
Trinity College Dublin-এর অধ্যাপক লিসা কীনান বলেন, “এই ফলাফল প্রমাণ করে যে বামপন্থীরা এখন Fine Gael ও Fianna Fail-এর রাজনৈতিক আধিপত্যের অবসান ঘটানোর জন্য আরও ঐক্যবদ্ধ হয়েছে।”
Sinn Féin নেত্রী মেরি লু ম্যাকডোনাল্ড বলেন, “এই নির্বাচনের ফলাফল দেখিয়েছে যে পুরনো রাজনীতির বাইরে বিকল্প রাজনীতির সম্ভাবনা রয়েছে।”
