১৬ বছরের দীর্ঘ ক্যারিয়ারে অবশেষে প্রথমবারের মতো পডিয়ামের স্বাদ পেলেন জার্মান ড্রাইভার নিকো হাল্কেনবার্গ। রবিবার সিলভারস্টোনে অনুষ্ঠিত ব্রিটিশ গ্র্যান্ড প্রিক্স-এ সাউবারের হয়ে তৃতীয় স্থান অর্জন করেন তিনি। এটি ছিল তার ২৩৯তম ফর্মুলা ওয়ান রেস।
রেসটি মূলত ছিল ম্যাকলারের দখলে। স্বাগতিক ল্যান্ডো নরিস তার ক্যারিয়ারের প্রথম হোম জয় তুলে নেন এবং দলে থাকা অস্কার পিয়াস্ত্রি দ্বিতীয় হন। একটি ১০ সেকেন্ডের পেনাল্টির কারণে পিছিয়ে পড়েন পিয়াস্ত্রি, যা নরিসের জয় নিশ্চিত করে।
এই জয়ের ফলে নরিস এখন পিয়াস্ত্রির থেকে মাত্র আট পয়েন্ট পিছিয়ে আছেন চ্যাম্পিয়নশিপ রেসে।
তবে এদিন সত্যিকারের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু ছিলেন “হাল্ক” খ্যাত হাল্কেনবার্গ। তার পডিয়াম অর্জনের জন্য অনেকেই উল্লাস করেন, যদিও এতে সাতবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন লুইস হ্যামিলটনের পডিয়াম-রান ভাঙে।
হ্যামিলটন চতুর্থ স্থানে থেকে রেস শেষ করেন। ফেরারি দলে যোগ দেওয়ার পর এটাই ছিল তার টানা দ্বিতীয় রেস যেখানে তিনি পডিয়ামে উঠতে ব্যর্থ হলেন।
হাল্কেনবার্গ বলেন, “এটা অনেকদিন পর এলো। আমি সত্যিই বিশ্বাস করতে পারছিলাম না। শেষ পিট স্টপের পর যখন লুইসের সঙ্গে ব্যবধান কিছুটা বেড়ে গেল, তখন একটু স্বস্তি পেলাম।”
তিনি আরও বলেন, “চাপ প্রচুর ছিল, কিন্তু আমরা ভুল করিনি। প্রতিটি মুহূর্তে মনোযোগ ধরে রেখেছিলাম। হ্যাঁ, এটা তার (হ্যামিলটনের) হোম গ্রাউন্ড, কিন্তু আমিও নিজের জন্য লড়েছি।”
এক পর্যায়ে ১ লাখ ৬৮ হাজার দর্শকের সামনে দাঁড়িয়ে হাল্কেনবার্গ বলেন, “এই অসাধারণ উষ্ণ অভ্যর্থনার জন্য ধন্যবাদ। প্রতিবছর এখানে দারুণ সমর্থন পাই।”
এই পডিয়ামের মধ্য দিয়ে হাল্কেনবার্গ একটি অনাকাঙ্ক্ষিত রেকর্ড থেকে মুক্ত হলেন। এতদিন ধরে তিনি ছিলেন সবচেয়ে বেশি রেস খেলা ড্রাইভার যিনি কখনও পডিয়ামে উঠতে পারেননি। অবশেষে, সেই দিন এসে গেছে।
ফর্মুলা ওয়ান ইতিহাসে এটি একটি স্মরণীয় মুহূর্ত হিসেবে থাকবে—যেখানে পরিশ্রম, ধৈর্য ও নিরবিচারে প্রচেষ্টার পুরস্কার পেলেন ৩৭ বছর বয়সী এক ড্রাইভার।
