ব্রিটিশ গ্র্যান্ড প্রিক্স-এর কোয়ালিফাইং রাউন্ডে সিলভারস্টোনে চতুর্থ স্থান অর্জন করে খুশি ব্রিটিশ চালক জর্জ রাসেল। সপ্তাহজুড়ে কাঙ্ক্ষিত গতি না পেলেও শেষ ল্যাপে গাড়ির পারফরম্যান্সে তিনি দারুণ সন্তুষ্ট।
২৭ বছর বয়সী এই মেরসেডিজ ড্রাইভার বর্তমানে নিজের চুক্তি নবায়নের অপেক্ষায় রয়েছেন। চলতি বছরেই তার বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষ হচ্ছে।
রাসেল বলেন, “সত্যি বলতে কী, আমি খুব খুশি। পুরো সপ্তাহ আমরা পিছিয়ে ছিলাম। শেষ ল্যাপে হঠাৎ করেই গাড়িটা যেন বেঁচে উঠল। এমন পারফরম্যান্স আশা করিনি, বিশেষ করে যেভাবে ফেরারিরা এগিয়ে ছিল এবং ম্যাকলারেরাও সবসময়ই বিপজ্জনক থাকে।”
কোয়ালিফাইংয়ে চতুর্থ স্থান পেলেও মূল প্রতিযোগিতায় গাড়ির গতি নিয়ে তার কিছুটা সংশয় আছে।
“আমরা সাম্প্রতিক সময়ে দেখেছি, আমাদের রেস পেস খুব একটা শক্তিশালী নয়। তবে আবহাওয়া ঠান্ডা থাকলে কিছুটা বাড়তি সুবিধা হতে পারে,” বলেন রাসেল।
তিনি বলেন, “রোববার কেমন আবহাওয়া চাই? রোদ ছাড়া যেকোনো কিছু। এই সপ্তাহে গতি খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল, তাই এখন উপরের দিকে থাকতে পারাটা দারুণ।”
মেরসেডিজের তরুণ চালক কিমি আন্তোনেল্লি কোয়ালিফাইংয়ে সপ্তম হলেও আগের রেসের জন্য তিন ধাপ গ্রিড পেনাল্টির মুখে পড়েছেন।
অন্যদিকে হ্যাস দলের নবাগত চালক অলি বেয়ারম্যান পিট লেনে লাল পতাকার সময় ক্র্যাশ করায় ১০ স্থান পিছিয়ে শুরু করবেন। কোয়ালিফাইংয়ে অষ্টম হওয়া সত্ত্বেও তিনি রেস শুরু করবেন ১৮ নম্বর স্থান থেকে।
টিম রেডিওতে বেয়ারম্যান বলেন, “ছেলেরা, তোমাদের সবাইকে নিয়ে আমি গর্বিত। গাড়িটায় অনেক সম্ভাবনা আছে, সেটা আমরা দেখাতে পেরেছি। তবে আগের ভুলটা আমার জন্য লজ্জার।”
উল্লেখ্য, এই রেসে পোল পজিশন দখল করেছেন রেড বুলের চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ম্যাক্স ভার্স্টাপেন, যিনি গুঞ্জন অনুযায়ী রাসেলের জায়গায় মেরসেডিজে যোগ দিতে পারেন।
