ওল্ড ট্রাফোর্ডে চতুর্থ টেস্টের দ্বিতীয় দিন শেষে ম্যাচে শক্ত অবস্থানে রয়েছে ইংল্যান্ড। ভারতের প্রথম ইনিংসে ৩৫৮ রানে অলআউট করার পর স্বাগতিকরা দিন শেষ করে ২২৫ রানে ২ উইকেট হারিয়ে। এর ফলে ভারতের চেয়ে এখনও ১৩৩ রানে পিছিয়ে রয়েছে ইংল্যান্ড, তবে হাতে রয়েছে ৮ উইকেট।
ইংল্যান্ডের হয়ে দুর্দান্ত বোলিং করেন অধিনায়ক বেন স্টোকস। তিনি ২৪ ওভারে ৭২ রান দিয়ে নেন ৫টি উইকেট, যা ২০১৭ সালের পর তার প্রথম পাঁচ উইকেট প্রাপ্তি। আগেরবার লর্ডসে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তিনি ক্যারিয়ার সেরা ৬–২২ নিয়েছিলেন।
ভারতের হয়ে ইনজুরি থেকে ফিরে ব্যাট হাতে সাহসী ইনিংস খেলেন ঋষভ পান্ত। প্রথম দিনে ক্রিস ওকসের ইয়র্কারে পায়ে আঘাত পেয়ে মাঠ ছাড়লেও পরদিন ফিরে এসে ৫৪ রানের সংগ্রামী ইনিংস খেলেন। যদিও তার চলাফেরায় ছিল সীমাবদ্ধতা এবং রানের জন্য রানের সঙ্গী ব্যবহার করা সম্ভব হয়নি, কারণ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে রানের সঙ্গী ব্যবহার এখন অনুমোদিত নয়।
স্টোকসের নেতৃত্বে ভারতীয় ইনিংসের শেষ চার উইকেট দ্রুত পড়ে যায়। নতুন মুখ অंशুল কাম্বোজকে শূন্য রানে আউট করে নিজের পাঁচ উইকেট পূর্ণ করেন স্টোকস।
ব্যাটিংয়ে ইংল্যান্ডকে উড়ন্ত সূচনা এনে দেন ওপেনার জ্যাক ক্রলি ও বেন ডাকেট। দুজনই দুর্দান্ত ব্যাটিং করেন এবং ১৬৬ রানের উদ্বোধনী জুটি গড়েন, যা তাদের ৫৩ টেস্ট ইনিংসে মাত্র পঞ্চম শতরানের পার্টনারশিপ।
ক্রলি ৮৪ রান করে রভীন্দ্র জাডেজার বলে এল রাহুলের হাতে ক্যাচ দিয়ে বিদায় নেন। তার ইনিংসে ছিল ১৩টি চার ও একটি ছক্কা। অন্যদিকে ডাকেট ৯৪ রান করে অল্পের জন্য সেঞ্চুরি মিস করেন। কাম্বোজের প্রথম টেস্টে তিনিই তুলে নেন নিজের প্রথম উইকেট, উইকেটরক্ষক ধ্রুব জুরেল ক্যাচ ধরেন।
ডাকেট তার ইনিংসে তিনটি চার মারেন কাম্বোজের প্রথম ওভারেই এবং বুমরাহর বলও আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বাউন্ডারিতে পাঠান। এটি ছিল তার সিরিজের দ্বিতীয় শতক হাতছাড়া হওয়া ইনিংস।
ভারতীয় ইনিংসের শুরুতে বৃহস্পতিবার সকালে মাত্র পাঁচ বলের মধ্যেই আর্চার ফিরিয়ে দেন জাডেজাকে। চারটি টেস্টে টানা ফিফটি করার পর মাত্র ২০ রানেই থেমে যান তিনি। দ্বিতীয় স্লিপে হ্যারি ব্রুক দারুণ এক নিচু ক্যাচ নেন।
স্টোকস টস জিতে ব্যাটিং না করে ফিল্ডিং নেওয়ার সিদ্ধান্তে ছিলেন আত্মবিশ্বাসী। ইতিহাস বলছে, ওল্ড ট্রাফোর্ডে আগে বল করে কোনো দল জেতেনি। তাই ভারত যদি এই টেস্টে জয় পেতে চায়, তাহলে নিজেদের রেকর্ড নতুন করে লিখতে হবে। কেননা এখন পর্যন্ত তারা কখনোই ওল্ড ট্রাফোর্ডে টেস্ট জিততে পারেনি।
পাঁচ ম্যাচ সিরিজে ইংল্যান্ড ২–১ ব্যবধানে এগিয়ে আছে। ম্যানচেস্টারে জিতলে ওভালে সিরিজের শেষ টেস্টের আগেই নিশ্চিত হবে ইংল্যান্ডের সিরিজ জয়। ভারতের জন্য এখন সময় ইতিহাস বদলানোর।
