ক্লাব ওয়ার্ল্ড কাপের শেষ ষোলোতে নাটকীয় এক জয়ে বেনফিকাকে ৪–১ ব্যবধানে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে গেছে ইংলিশ ক্লাব চেলসি। প্রায় পাঁচ ঘণ্টা ধরে চলা এই ম্যাচটি হয়েছিল যুক্তরাষ্ট্রের শার্লট শহরের ব্যাংক অফ আমেরিকা স্টেডিয়ামে।
ম্যাচের শুরুতে রিস জেমসের ফ্রি-কিক থেকে এগিয়ে যায় চেলসি। তবে খেলার শেষ দিকে আকস্মিক বজ্রঝড়ের কারণে দুই ঘণ্টারও বেশি সময় খেলা বন্ধ থাকে। আবহাওয়া স্বাভাবিক হলে আবার শুরু হয় খেলা, কিন্তু তখনই নাটকীয় মোড়।
চেলসি ডিফেন্ডার মালো গুস্তোর হাতে বল লাগার ঘটনায় ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির হস্তক্ষেপে পেনাল্টি পায় বেনফিকা। দায়িত্ব নেন আর্জেন্টিনার অভিজ্ঞ অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া এবং নির্ভুল শটে গোল করে ম্যাচটি নিয়ে যান অতিরিক্ত সময়ে।
অতিরিক্ত সময়ে ১০ জনের দলে পরিণত হওয়া বেনফিকা একাধিকবার গোলের সুযোগ পেলেও কাজে লাগাতে পারেনি। বরং চেলসির ক্রিস্টোফার এনকুনকু, পেদ্রো নেটো এবং কিয়েরনান ডিউসবারি-হল গোল করে দলকে এনে দেন বড় জয়।
চেলসির কোচ এনজো মারেস্কা ম্যাচ শেষে বলেন, “প্রথম ৮৫ মিনিট আমরা নিয়ন্ত্রণে ছিলাম। এরপর আবহাওয়ার বিরতিতে গেমের রিদম নষ্ট হয়। এই ধরনের ম্যাচ ফুটবলের জন্য নয়।”
এই জয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে ব্রাজিলিয়ান ক্লাব পালমেইরাসের মুখোমুখি হবে চেলসি। পালমেইরাস একই দিনে বোটাফোগোকে ১–০ গোলে হারিয়ে শেষ আটে উঠে আসে।
ফিলাডেলফিয়ার লিংকন ফিনান্সিয়াল ফিল্ডে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ১০০তম মিনিটে পাউলিনহোর গোলে জয় নিশ্চিত করে পালমেইরাস। কিশোর তারকা এস্তেভাওকে তুলে নেওয়ার সিদ্ধান্তে শুরুতে প্রশ্ন উঠলেও কোচ আবেল ফেরেইরার সেই সিদ্ধান্তই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।
চেলসি এবং পালমেইরাস—দুই দলের মধ্যে কোয়ার্টার ফাইনালের এই ম্যাচটি আগামী শুক্রবার অনুষ্ঠিত হবে ফিলাডেলফিয়াতে।
