২০০০ সালে মুক্তি পাওয়া ক্রিস্টোফার গেস্ট পরিচালিত জনপ্রিয় স্যাটায়ার ‘Best in Show’ এখনো দর্শকদের মনে জায়গা করে আছে। সিনেমাটির ২৫ বছর পূর্তি উপলক্ষে নিউ ইয়র্কের ট্রাইবেকা ফেস্টিভ্যালে আয়োজিত বিশেষ প্রদর্শনীতে অংশ নিয়ে নির্মাতা গেস্ট এক চমকপ্রদ তথ্য তুলে ধরেন।
তিনি জানান, পেশাদার কুকুর প্রদর্শনী নিয়ে গবেষণার সময় এমন একটি ঘটনা তিনি শুনেছিলেন, যা এতটাই নির্মম ছিল যে সিনেমায় তা রাখা সম্ভব হয়নি।
গেস্ট বলেন, “প্রতিযোগিতার ঠিক আগে কেউ একজন কাঁচি নিয়ে এসে একটি কুকুরের পশম কেটে দিয়েছিল। সেই কুকুর অন্তত এক বছর শোতে অংশ নিতে পারেনি। এতটাই নিষ্ঠুর ছিল ঘটনাটি।”
উপস্থাপক স্টিফেন কলবার্ট এ বিষয়ে জানতে চাইলে গেস্ট জানান, তিনি ঘটনাটি সিনেমায় রাখার কথা চিন্তা করেছিলেন, কিন্তু পরে মনে হয় এটি দর্শকদের জন্য ‘অত্যধিক’ হবে। “ভাবলাম রাখি, কিন্তু পরে মনে হলো না, এটা খুব বেশি হয়ে যাবে,” বলেন গেস্ট।
‘Best in Show’ মূলত একটি স্যাটায়ার চলচ্চিত্র, যা বেশিরভাগই অভিনয়শিল্পীদের ইম্প্রোভাইজেশনের ওপর ভিত্তি করে নির্মিত। সিনেমার চিত্রনাট্যে চরিত্রের পটভূমি ও দৃশ্যের গঠন থাকলেও সংলাপ লিখিত ছিল না।
সিনেমার অভিনেত্রী জেন লিঞ্চ জানান, এটি তাঁর ও অভিনেত্রী জেনিফার কুলিজের গেস্টের সঙ্গে প্রথম কাজ ছিল। “আমরা দুজনেই বেশ নার্ভাস ছিলাম। নিজেদের চরিত্র ও সম্পর্ক নিয়ে অনেক আলাপ করেছি, স্ট্যানলি পার্কে হাঁটতাম একসাথে,” বলেন লিঞ্চ।
তবে শুটিং শুরুর দিনটা ছিল কঠিন। “গেস্ট যখন ‘অ্যাকশন’ বললেন, ক্যামেরা ঘুরতে শুরু করল এবং আর থামল না—তখনই বুঝলাম আসল চাপটা কোথায়,” বলেন তিনি।
অভিনেতা জন মাইকেল হিগিনস বলেন, “সাধারণ সিনেমায় যেমন অনুশীলন থাকে, তা এখানে ছিল না। প্রথম দিন যেন ঠাণ্ডা পানিতে ঝাঁপ দেওয়ার মতো। আমাদের বলা হয়, ‘ওই গাছটার পাশে যেও না’, আর তারপরই ‘ক্যামেরা রোল করো’—এটা কিন্তু ডিজিটাল নয়, আসল ফিল্ম। প্রতিটি দৃশ্যেই বাজেট ঝরছে।”
তবে সব প্রতিকূলতা সত্ত্বেও, ‘Best in Show’ মুক্তির পর রিভিউর ঝড় তোলে। Rotten Tomatoes-এ সিনেমাটির রেটিং ৯৩ শতাংশ, যা একে ক্লাসিকের মর্যাদা দিয়েছে।
চলচ্চিত্রটি কুকুর প্রেমী মানুষের নানা অদ্ভুত আচরণকে বিদ্রুপ করে উপস্থাপন করলেও বাস্তবের অন্ধ প্রতিযোগিতা যে কতটা নির্মম হতে পারে, তা উঠে এল পরিচালক গেস্টের স্মৃতিচারণায়।
