ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকস নতুন দুই বছরের কেন্দ্রীয় চুক্তি পেয়েছেন যা ২০২৭ সালের ঘরের মাঠের অ্যাশেজ সিরিজ পর্যন্ত চলবে। মঙ্গলবার ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড ইসিবি এ ঘোষণা দেয়। স্টোকসের আগের চুক্তি আগামী বছর শেষ হওয়ার কথা ছিল।
ইসিবি জানায়, স্টোকসসহ ১৪ জন খেলোয়াড়কে দুই বছরের চুক্তি দেওয়া হয়েছে। এ তালিকায় পেসার জোফরা আর্চার ও তরুণ ব্যাটার জেকব বেথেলের নামও আছে। এছাড়া আরও ১২ ক্রিকেটার এক বছরের চুক্তিতে সই করেছেন।
৩৪ বছর বয়সী স্টোকস কাঁধের চোটের কারণে জুলাই থেকে খেলেননি। তবে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম টেস্টে তার ফেরার আশা করা হচ্ছে। সিরিজটি ২১ নভেম্বর পার্থে শুরু হবে।
ইংল্যান্ড পুরুষ দলের ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি বলেন, চুক্তিগুলো দলের স্কোয়াডের শক্তি ও গভীরতা প্রতিফলিত করে। তার ভাষায়, আমরা বহুমাত্রিক ফরম্যাটে খেলেন এমন ক্রিকেটারদের দুই বছরের চুক্তি দিয়েছি যাতে তাদের কাজের চাপ দায়িত্বশীলভাবে ব্যবস্থাপনা করা যায় এবং তারা সব ফরম্যাটে পারফর্ম করতে যে স্থিতি চান তা পান। তিনি আরও বলেন, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ব্যস্ত ক্যালেন্ডারের মধ্যে পরিকল্পনা করতে এবং যাতে ইংল্যান্ডই তাদের অগ্রাধিকার থাকে সে লক্ষ্যে কয়েকজন হোয়াইট বল ক্রিকেটারকেও দীর্ঘমেয়াদি চুক্তিতে রাখা হয়েছে।
এদিকে জনি বেয়ারস্টোর কেন্দ্রীয় চুক্তি শেষ হয়েছে। বাঁহাতি স্পিনার জ্যাক লিচও এবার চুক্তির বাইরে রয়েছেন।
