মার্চ মাস থেকে বাংলাদেশে ফুটবলের জনপ্রিয়তা বাড়তে শুরু করেছে। বড় ম্যাচগুলোর টিকিট কয়েক মিনিটেই বিক্রি হয়ে যাচ্ছে, যা খেলাটির প্রতি জাতির ক্রমবর্ধমান আবেগের প্রতিফলন। তবে এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের আগে বৃহস্পতিবার জাতীয় স্টেডিয়ামে নেপালের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ প্রীতি ম্যাচকে ঘিরে সেই উত্তাপ এখনও চরমে পৌঁছেনি।
তা সত্ত্বেও, স্টেডিয়ামের গ্যালারি ভরানোর জন্য কোনো চেষ্টাই বাকি রাখছে না বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। সম্প্রতি তারা তারকা মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরী, শমিত সোম এবং অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়াকে নিয়ে একটি প্রচারণামূলক ভিডিও প্রকাশ করেছে, যেখানে সমর্থকদের মাঠে এসে দলকে উৎসাহিত করার আহ্বান জানানো হয়েছে।
জামাল এই ভিডিওর উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করে বলেন, “এটি একটি ছোট ভিডিও, কিন্তু এর উদ্দেশ্য হলো দর্শকদের স্টেডিয়ামে নিয়ে আসা এবং দলের জন্য সঠিক পরিবেশ তৈরি করা।”
এই ম্যাচটি শুধু দর্শক সংখ্যার চেয়েও অনেক বেশি তাৎপর্যপূর্ণ। ফুটবলের মাঠে বাংলাদেশ দীর্ঘদিন ধরেই নেপালের বিপক্ষে ঘরের মাঠে ও বাইরে संघर्ष করে আসছে। বাংলাদেশ সবশেষ ২০২০ সালে ঘরের মাঠে নেপালকে ২-০ গোলে পরাজিত করেছিল। এরপর দল দুটি পাঁচবার মুখোমুখি হয়েছে, যেখানে বাংলাদেশ তিনটি ড্র করেছে এবং দুটি ম্যাচে হেরেছে। ২০২১ সালে তাদের সর্বশেষ হোম ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল।
ঘরের বাইরে বাংলাদেশ গত চারটি ম্যাচে নেপালকে হারাতে ব্যর্থ হয়েছে। তবে সেই ম্যাচগুলোতে হামজা, শমিত সোম বা জায়ানের মতো গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়রা ছিলেন না, যাদের উপস্থিতি বর্তমান স্কোয়াডে নতুন শক্তি ও ভারসাম্য এনেছে।
কোচ হাভিয়ের কাবরেরা ১৮ নভেম্বর ভারতের বিপক্ষে এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের ম্যাচের জন্য বৃহস্পতিবারের এই প্রীতি ম্যাচটিকে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তুতি হিসেবে দেখছেন।
তিনি বলেন, “আমরা কয়েকটি ভালো চূড়ান্ত প্রশিক্ষণ সেশন করেছি এবং আগামীকাল একটি বড় চ্যালেঞ্জ রয়েছে, যা ভারতের বিপক্ষে অগ্রাধিকারের ম্যাচের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হতে আমাদের জন্য একটি খুব ভালো পরীক্ষা হবে।”
দলের সবাই ফিট থাকলেও ফরোয়ার্ড শেখ মোরসালিনের সামান্য পেশীর অস্বস্তি নিয়ে কিছুটা উদ্বেগ রয়েছে। কাবরেরা যোগ করেন, “ইনজুরির দিক থেকে সবাই ফিট, শুধু মোরসালিনের সামান্য পেশীর অস্বস্তি রয়েছে, তবে আমরা ম্যাচের দিন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেব।”
দলটি বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় নিবিড়ভাবে প্রশিক্ষণ নিয়েছে। সম্প্রতি হামজা ও শমিত সোমের দলে যোগ দেওয়া দলের روحকে আরও চাঙ্গা করেছে। অনুশীলনের সময় ভক্তরা তাদের অটোগ্রাফ এবং সেলফির জন্য ভিড় জমাচ্ছেন।
জামাল সাম্প্রতিক ম্যাচগুলো থেকে শেখা уроков কথা স্মরণ করেন, বিশেষ করে হংকং, চীনের বিপক্ষে ৩-৪ গোলের হোম পরাজয়ের কথা, যেখানে শেষ মুহূর্তের গোলে বাংলাদেশ পয়েন্ট বঞ্চিত হয়েছিল।
তিনি বলেন, “এখন ম্যাচ শুধু ৯০ মিনিটের নয়; এটি ৯৫ বা ৯৮ মিনিট পর্যন্তও যেতে পারে। খেলোয়াড়দের সব সময় প্রস্তুত থাকতে হবে। ওই খেলাটি আমাদের জন্য একটি শিক্ষার বিষয় ছিল এবং আমরা ভবিষ্যতে একই ভুল এড়াতে আশা করি।”
