শিরোপা জয়ের মিশন শুরু করলেন কার্লোস আলকারাজ। মরশুমসেরা এটিপি ফাইনালসের জিমি কনার্স গ্রুপে রবিবার ওপেনারেই স্প্যানিশ তারকা ৭-৬ ৭-৫ টাইব্রেক ৬-২ গেমে আলেক্স ডি মিনাুরকে হারালেন।
ম্যাচের শুরুতে ৪-১ লিড নেওয়ার পরেও অস্ট্রেলিয়ান ডি মিনাুর দারুণ লড়াই করে প্রথম সেট টাইব্রেকে টেনে নেন। আলকারাজের আক্রমণাত্মক খেলায় প্রথম সেটে আনফোর্সড এরর ছিল ১৯টি, তবু টাইব্রেক জেতার পর দ্বিতীয় সেটে তিনি আর পিছনে তাকাননি।
দ্বিতীয় সেটের শুরুতেই দুজনের মধ্যে ব্রেক অদলবদল হয়। এরপর আবার ৪-১ লিড তুলে আলকারাজ ম্যাচের গতি নিজের হাতে নেন এবং ৬-২ এ সেট ও ম্যাচ শেষ করেন। ম্যাচ শেষে আলকারাজ বলেন, এটি সত্যিই কঠিন ম্যাচ ছিল। এই সারফেসে আলেক্স বলের গতি কাজে লাগাতে পারদর্শী, খুব দ্রুতগতির এবং রিটার্নেও কঠিন। এই চ্যালেঞ্জ পার হতে পেরে খুশি।
দিনের অন্য ম্যাচে দুইবারের চ্যাম্পিয়ন আলেকজান্ডার জভেরেভও জয় দিয়ে রাউন্ড-রবিন অভিযান শুরু করেছেন। তিনি বেন শেল্টনকে হারিয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুই পয়েন্ট তুলেছেন।
বছরের শেষটা নাম্বার ওয়ান হিসেবে শেষ করার লড়াইয়েও নজর আলকারাজে। দ্বিতীয়বার বছরের শেষটা শীর্ষে থাকতে হলে অন্তত একটি রাউন্ড-রবিন জয় নিয়ে ফাইনালে উঠতে হবে অথবা তিনটি রাউন্ড-রবিন ম্যাচই জিততে হবে।
গতবারের চ্যাম্পিয়ন ইতালিয়ান জানিক সিনারও শীর্ষে শেষ করার সুযোগ রাখতে হলে শিরোপা ধরে রাখতে হবে। অ্যারেনায় উইম্বলডন চ্যাম্পিয়নকে নিয়ে বিজ্ঞাপন প্রচারের সময় দর্শকদের উচ্ছ্বাস ছিল চোখে পড়ার মতো, তবে স্বাগতিক প্রিয় তারকাকে কোর্টে দেখতে সোমবার পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।
