বাণিজ্য সচিব মাহবুবুর রহমান গণমাধ্যমকে জানান, ইউএস ট্রেড রিপ্রেজেন্টেটিভ (USTR) বাংলাদেশের পাঠানো প্রস্তাবপত্রের জবাবে আলোচনার এই তারিখ নির্ধারণ করেছে। তিনি জানান, বাংলাদেশের পক্ষ থেকে প্রাথমিকভাবে ২৬ জুলাই আলোচনার জন্য প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত ২৯ জুলাই দিন নির্ধারিত হয়।
ওয়াশিংটন ডিসিতে অবস্থিত ইউএসটিআর কার্যালয়ে আলোচনাটি সরাসরি হতে পারে। তবে ভার্চুয়ালি অনুষ্ঠিত হওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে বলে জানান বাণিজ্য সচিব। সরাসরি আলোচনা হলে বাংলাদেশের প্রতিনিধি দল ২৭ জুলাই যুক্তরাষ্ট্রের উদ্দেশে রওনা দেবে।
বাংলাদেশ প্রতিনিধি দলের নেতৃত্ব দেবেন বাণিজ্য উপদেষ্টা এসকে বশির উদ্দিন। সরকারি পর্যায়ের আলোচনায় বেসরকারি খাতের কিছু রপ্তানিকারক উপস্থিত থাকতে পারেন, তবে তারা আলোচনায় অংশ নেবেন না বলে জানা গেছে।
এ পর্যন্ত আলোচনায় বাংলাদেশের অবস্থান ইতিবাচক ছিল বলে জানান সচিব। তিনি আশা প্রকাশ করেন, আলোচনার শেষে যুক্তরাষ্ট্রের পক্ষ থেকে বাংলাদেশের জন্য শুল্ক হার কমানো হবে। বর্তমানে বাংলাদেশের জন্য ৩৫ শতাংশ শুল্ক রয়েছে। অন্যদিকে, জাপান, ইন্দোনেশিয়া, ভিয়েতনাম ও ফিলিপাইনের জন্য শুল্ক হার যথাক্রমে ১৫, ১৯, ২০ ও ১৯ শতাংশ নির্ধারণ করেছে যুক্তরাষ্ট্র।
এছাড়া, যুক্তরাষ্ট্র থেকে আমদানি বাড়ানোর উদ্দেশ্যে বাংলাদেশ ইতিমধ্যেই তুলা, গম, এলএনজি, বিমান ও কৃষিপণ্যসহ বেশ কয়েকটি পণ্যে শুল্কমুক্ত সুবিধা দিয়েছে।
২০ জুলাই বাংলাদেশের পক্ষ থেকে যুক্তরাষ্ট্রের গম রপ্তানিকারকদের সঙ্গে ৭ লাখ টন গম আমদানির জন্য একটি চুক্তিও স্বাক্ষরিত হয়েছে।
এই আলোচনার মাধ্যমে দুই দেশের মধ্যকার বাণিজ্যিক সম্পর্ক আরও গভীর হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
