ট্যুর ডি ফ্রান্স ২০২৫ শুরু হচ্ছে শনিবার। প্রথম ধাপ অনুষ্ঠিত হবে লিল শহরের কাছাকাছি, বেলজিয়ান সীমান্ত ও ইংলিশ চ্যানেল ঘেঁষে। এবারের আসরেও কেন্দ্রবিন্দুতে থাকবেন দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী—তাদেই পোগাচার ও জোনাস ভিনগেগার্ড। তবে এবার তৃতীয় শক্তি হিসেবে বাজিমাত করতে পারেন বেলজিয়ান তারকা রেমকো ইভেনেপোয়েল।
২৬ বছর বয়সী স্লোভেনিয়ান সাইক্লিস্ট পোগাচার ২০২৪ সালে ট্যুর ডি ফ্রান্স, জিরো দ’ইতালিয়া ও বিশ্ব শিরোপা জিতে ফেলেছেন। এবারও তিনি অন্যতম ফেভারিট।
বৃহস্পতিবার লিলের অপেরা হাউসে এক সংবাদ সম্মেলনে পোগাচার বলেন, “গত পাঁচ বছর ধরেই জোনাসের সঙ্গে আমার তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলছে। আমাদের মধ্যে পারস্পরিক শ্রদ্ধা রয়েছে। প্রতিযোগিতা খুব ভালো পর্যায়ে আছে।”
২০২০ ও ২০২১ সালে ট্যুর ডি ফ্রান্সে চ্যাম্পিয়ন হন পোগাচার। ২০২২ ও ২০২৩ সালে জয় পান ডেনিশ সাইক্লিস্ট ভিনগেগার্ড। তবে ২০২৪ সালে আবার শিরোপা পুনরুদ্ধার করেন পোগাচার।
তিনি বলেন, “জোনাস সম্ভবত বিশ্বের সেরা ক্লাইম্বার। তাই পাহাড়ি ধাপে সময় রক্ষা করাই হবে চ্যালেঞ্জ। আমার লক্ষ্য প্রথম সপ্তাহেই কিছু সময় এগিয়ে থাকা।”
পোগাচার আরও যোগ করেন, “মাঠের বাইরের প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে বাড়িয়ে দেখা উচিত না। টিম ইউএই ও ভিসমা একে অপরকে সম্মান করে। জয়ী হলে অভিনন্দন জানাতে হয়।”
অন্যদিকে, রেমকো ইভেনেপোয়েল এবার নিজের সামর্থ্য প্রমাণে বদ্ধপরিকর। টাইম-ট্রায়ালের মাধ্যমে বড় লিড নিতে চান এই বেলজিয়ান তারকা।
২৫ বছর বয়সী ইভেনেপোয়েল বলেন, “প্রথম সপ্তাহের টাইম-ট্রায়ালটা পুরোপুরি সমতল। তাই এখানে পোগাচার বা জোনাস তাদের ক্লাইম্বিং শক্তি কাজে লাগাতে পারবে না। এটা আমার জন্য ভালো সুযোগ।”
তিনি জানান, “আমি চাই তিনটি গ্র্যান্ড ট্যুরই জিতে ক্যারিয়ার শেষ করতে। এর জন্য পাহাড়ি প্রস্তুতি, দীর্ঘমেয়াদি পরিশ্রম দরকার। আমি তা চালিয়ে যাচ্ছি।”
টাইম-ট্রায়াল রাইডারদের গুরুত্ব কমে যাওয়ায় তিনি অসন্তুষ্ট। বলেন, “পাহাড়ি ধাপে বোনাস সেকেন্ড দিলে টাইম-ট্রায়ালেও সেটা দেওয়া উচিত। শুধু ক্লাইম্বারদের সুবিধা দিলে সেটা আমাদের প্রতি অবিচার।”
২০২৪ সালের ট্যুর ডি ফ্রান্সে তিনি তৃতীয় হয়েছিলেন। এবার সোজাসাপ্টা জানালেন, “আমি এখানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে এসেছি। ওদের জন্য কাজটা কঠিন করব। আমার সর্বোচ্চটা দেব।”
এ বছরের ট্যুর ডি ফ্রান্সের ২১ দিনের আসরজুড়ে উত্তেজনা ধরে রাখতে প্রথম দশদিন পরিকল্পনা করা হয়েছে অপেক্ষাকৃত নন-মাউন্টেন রাউট দিয়ে। ফাইনাল চূড়ান্ত লড়াইটি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে আলপস অঞ্চলে, পোগাচার ও ভিনগেগার্ডের মধ্যে সরাসরি মোকাবিলায়।
