পাঁচবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী পোলিশ টেনিস তারকা ইগা শিয়াওতেক তাঁর ক্যারিয়ারের প্রথম ঘাসের কোর্টের ফাইনালে উঠেছেন। শুক্রবার ব্যাড হম্বার্গ টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে গত বছরের উইম্বলডন রানার্সআপ জেসমিন পাওলিনিকে পরাজিত করে এই অর্জন করেন তিনি।
মাত্র এক ঘণ্টারও একটু বেশি সময়ের লড়াইয়ে দ্বিতীয় বাছাই পাওলিনিকে ৬–১, ৬–৩ গেমে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করেন শিয়াওতেক।
রোলাঁ গারোঁতে ফরাসি ওপেন শিরোপা জয়ের এক বছর পর এটি তাঁর প্রথম ফাইনাল। এবার তাঁর লক্ষ্য ক্যারিয়ারের ২৩তম শিরোপা। শনিবার ফাইনালে তাঁর প্রতিপক্ষ হবেন যুক্তরাষ্ট্রের তৃতীয় বাছাই জেসিকা পেগুলা অথবা চেক প্রজাতন্ত্রের লিন্ডা নস্কোভা।
সেমিফাইনালে শুরুটা ভালো না হলেও দ্রুতই ছন্দে ফেরেন শিয়াওতেক। প্রথম সার্ভিস হারালেও পরের গেমে ফিরে এসে একের পর এক উইনারে চাপ সৃষ্টি করেন পাওলিনির ওপর।
ম্যাচ শেষে শিয়াওতেক বলেন, “আমি খুব একটা প্রত্যাশা করিনি। কিন্তু নিজের পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলতে পেরেছি। ওর (পাওলিনির) মতো খেলোয়াড়কে দ্বিতীয় সুযোগ দিলে কঠিন হয়ে যায়, তাই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ফোকাস ধরে রেখেছি।”
রোলাঁ গারোঁতে সেমিফাইনালে আরিনা সাবালেঙ্কার কাছে হেরে বিদায় নেওয়ার পর এটাই শিয়াওতেকের প্রথম প্রতিযোগিতা। যদিও উইম্বলডনে এর আগে তিনি কেবল কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্তই যেতে পেরেছিলেন, তাও গত বছর।
২৯ বছর বয়সী ইতালিয়ান পাওলিনি এখন প্রস্তুতি নিচ্ছেন উইম্বলডনের জন্য, যেখানে প্রথম রাউন্ডে তিনি খেলবেন লাটভিয়ার ৪০২তম র্যাংকধারী আনাস্তাসিজা সেভাস্তোভার বিপক্ষে।
অন্যদিকে শিয়াওতেকের প্রথম রাউন্ডের প্রতিপক্ষ হচ্ছেন রাশিয়ার পলিনা কুদ্রমেতোভা, যিনি বর্তমানে র্যাংকিংয়ে ৬৩ নম্বরে রয়েছেন।
ব্যাড হম্বার্গে যদি শিয়াওতেক শিরোপা জিতে যান, তা হলে উইম্বলডনেও তাঁকে ঘাসের কোর্টে অন্যতম দাবিদার হিসেবে বিবেচনা করা হবে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা। এখন দেখার বিষয়, ফর্মের এই ধারাবাহিকতা ধরে রেখে পোলিশ তারকা কতদূর যেতে পারেন বছরের অন্যতম মর্যাদার টুর্নামেন্ট উইম্বলডনে।
