অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তনের মাধ্যমে আরেকটি গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা নিজের করে নিলেন কোকো গফ। ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালে বিশ্ব এক নম্বর টেনিস তারকা আরিনা সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো গ্র্যান্ড স্লাম চ্যাম্পিয়ন হলেন এই তরুণ আমেরিকান।
শনিবার প্যারিসের ফিলিপ শাত্রিয়ে কোর্টে গফ প্রথম সেটে পিছিয়ে পড়লেও দারুণ লড়াইয়ে ফিরে এসে ৬-৭ (৫/৭), ৬-২, ৬-৪ সেটে জয় নিশ্চিত করেন। গত বছর ইউএস ওপেনেও সাবালেঙ্কার বিপক্ষে শিরোপা জিতেছিলেন গফ। এবার ফের সেই সাফল্যের পুনরাবৃত্তি ঘটালেন।
২১ বছর বয়সী গফ বলেন, “তিন বছর আগে এই মঞ্চে হেরে অনেক কঠিন সময় পার করেছি। এবার আবার এখানে ফিরে এসে জয় পেয়ে খুবই খুশি। তখন ভাবিনি যে এটা সম্ভব। নিজেকেই মিথ্যে বলছিলাম যে আমি পারবো।”
এদিকে এটি ছিল সাবালেঙ্কার টানা দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনাল হার। জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনেও ফাইনালে মাদিসন কিজের কাছে পরাজিত হন তিনি।
ফাইনালে বাতাসপূর্ণ আবহাওয়ায় সাবালেঙ্কা ৭০টি আনফোর্সড এরর করেন। গফের বিপক্ষে ম্যাচের এই চিত্র অনেকটাই দুই বছর আগে ইউএস ওপেন ফাইনালের পুনরাবৃত্তি ছিল।
সাবালেঙ্কা বলেন, “দুই সপ্তাহ কঠিন লড়াই করার পর এমন খারাপ পারফরম্যান্স দেওয়া সত্যিই কষ্টদায়ক। এমনভাবে খেলা দেখানো সত্যিই আহত করে।”
এ জয়ে গফ ও সাবালেঙ্কার মুখোমুখি লড়াইয়ে এখন ৬-৫ ব্যবধানে এগিয়ে গেলেন গফ। শেষ ২০ বছরে ২২ বছরের কম বয়সে একাধিক গ্র্যান্ড স্লাম জেতার কৃতিত্ব পেয়েছেন গফ, ইগা সিয়াতেক, নাওমি ওসাকা এবং মারিয়া শারাপোভা।
দীর্ঘ প্রথম সেটের নাটকীয়তা
ম্যাচের শুরুতে সাবালেঙ্কা আক্রমণাত্মকভাবে খেলেন। প্রথম পাঁচ গেমের মধ্যে চারটিই জিতে ৪-১ ব্যবধানে এগিয়ে যান। তবে ছয় নম্বর গেমে দুটি ডাবল ফল্টসহ একাধিক ভুলে গফকে ম্যাচে ফিরতে সুযোগ দেন।
গফ এরপর সেটের স্কোর সমতায় আনেন। যদিও পরে সাবালেঙ্কা সেট পয়েন্টে সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন। দীর্ঘ ৭৭ মিনিটের প্রথম সেট টাইব্রেকারে গিয়ে শেষ হয় সাবালেঙ্কার পক্ষে। এটি ছিল ২০০২ সালের উইম্বলডনের পর সবচেয়ে দীর্ঘ প্রথম সেট।
দ্বিতীয় সেটে গফ শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছিলেন। দ্রুত ৪-১ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে সহজেই সেটটি জিতে নেন। ফলে ম্যাচ গড়ায় নির্ধারক তৃতীয় সেটে।
শেষ সেটের তৃতীয় গেমে গফ প্রথম ব্রেক আদায় করে নেন। সাবালেঙ্কা সমতা ফেরালেও গফ আবার ব্রেক নিয়ে ৪-৩ ব্যবধানে এগিয়ে যান।
শেষদিকে চাপ সামলে গফ নিজের দ্বিতীয় ম্যাচ পয়েন্টেই জয় নিশ্চিত করেন। ম্যাচ শেষে আবেগাপ্লুত গফ উদযাপনে ক্লে কোর্টে পড়ে যান।
ফ্রেঞ্চ ওপেনের এই জয়ে গফের টেনিস ক্যারিয়ারে নতুন অধ্যায় রচিত হলো। তার সামনে এখন উজ্জ্বল ভবিষ্যতের দ্বার খুলে গেল।
