অ্যাশেজের আগে ওয়ার্ম আপ ম্যাচে হ্যামস্ট্রিংয়ের অস্বস্তি দেখা দেওয়ার এক সপ্তাহ পর পার্থ স্টেডিয়ামে নেট অনুশীলনে তীব্র গতিতে বল করে ইংল্যান্ডকে আশ্বস্ত করলেন মার্ক উড। মঙ্গলবার দলের প্রথম ট্রেনিং সেশনে শুরুতে সতর্ক থাকলেও পরে পূর্ণ রানআপে টপ স্পিডে বল করেন তিনি।
গত সপ্তাহে বাম হ্যামস্ট্রিংয়ে টান লাগার পর স্ক্যান করানো হয় উডের। স্ক্যানে গুরুতর কিছু ধরা না পড়লেও ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিপক্ষে তিন দিনের ম্যাচে আর বল হাতে নেননি তিনি। হাঁটু অস্ত্রোপচারের পর সেটিই ছিল তার প্রায় নয় মাস পর প্রথম ম্যাচ, যেখানে তিনি মাত্র আট ওভার বল করেছিলেন।
উইকেটকিপার জেমি স্মিথ, যিনি নেটে উডের বলের মুখোমুখি হন, বলেন উড আজ প্রায় পুরো গতিতেই বল করেছেন এবং সেটি দলের জন্য খুবই ইতিবাচক সংকেত। তবে শুক্রবার শুরু হওয়া পার্থের প্রথম টেস্টে তিনি খেলবেন কি না, তা এখনও নিশ্চিত নয়। ফিট থাকলে উডকে জোফরা আর্চার ও গাস অ্যাটকিনসনের সঙ্গে জুটি বাঁধিয়ে গতির ত্রয়ী গড়তে পারে ইংল্যান্ড। লিভলি ট্র্যাকে অল পেস আক্রমণ ভাবলে চতুর্থ সিমার হিসেবে জশ টাং বা ব্রাইডন কার্স এগিয়ে থাকতে পারেন। অলরাউন্ডার বেন স্টোকসও প্রয়োজনমতো কয়েক ওভার দিতে পারেন। টাং জানান, উডের শরীর যদি প্রস্তুত থাকে এবং ব্যবস্থাপনা সম্মতি দেয়, তবে তার খেলার পথে বাধা দেখেন না।
অ্যাশেজে ২০১৫ সালে ঘরের মাঠে সর্বশেষ আর্ন জেতা ইংল্যান্ড অস্ট্রেলিয়ায় শেষ ১৫ টেস্টে ১৩টিতে হেরেছে, বাকি দুইটি ড্র। তবে পার্থে এই সিরিজে শুরুটা ভালো করার সোনালি সুযোগ আছে তাদের, কারণ স্বাগতিকদের পেস spearhead প্যাট কামিন্স ও জশ হ্যাজলউড ইনজুরিতে বাইরে।
ইংল্যান্ড শিবিরে লক্ষ্য স্পষ্ট, প্রথম টেস্টে এগিয়ে যাওয়ার জন্য শক্তিশালী পেস আক্রমণ গড়া এবং উড যদি ফিট থাকেন, তা হলে সেই পরিকল্পনায় বাড়তি ধার যোগ হবে। প্লেয়িং ইলেভেন চূড়ান্ত করতে শেষ মুহূর্তের ফিটনেস যাচাইয়ের ফলের দিকেই এখন তাকিয়ে দল।
