সিলেটের ক্রিকেট মানচিত্রে মৌলভীবাজার জেলার একটি বিশেষ স্থান রয়েছে। বিভাগের শীর্ষ দলগুলোর মধ্যে মৌলভীবাজার দীর্ঘদিন ধরেই স্বতন্ত্র—তাদের দৃঢ়তা, শক্তি এবং অদম্য প্রতিযোগিতামূলক মনোভাবের জন্য পরিচিত।
জাতীয় দলের স্পিনার নাসুম আহমেদ, যিনি নিজেও সিলেটের গর্বিত সন্তান, একবার মৌলভীবাজারকে “সিলেটের শ্রীলঙ্কা দল” হিসেবে বর্ণনা করেছিলেন। নাসুম সেই তুলনার ব্যাখ্যা দিয়ে বলেছিলেন, “ওরা কঠিন ক্রিকেট খেলে। শেষ বল পর্যন্ত হাল ছাড়ে না। ওদের লড়াই করার মানসিকতা আমাকে শ্রীলঙ্কা দলের কথা মনে করিয়ে দেয়।”
তবে শুধু এই লড়াকু মানসিকতাই মৌলভীবাজারকে সংজ্ঞায়িত করে না।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, সিলেটের এই দক্ষিণাঞ্চলীয় জেলাটি একটি সত্যিকারের ক্রিকেট কারখানায় পরিণত হয়েছে, যা এই অঞ্চলের অন্য যেকোনো জেলার চেয়ে বেশি শীর্ষ স্তরের খেলোয়াড় তৈরি করছে।
এর সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য নামগুলোর মধ্যে রয়েছেন বর্তমান জাতীয় দলের পেসার এবাদত হোসেন। সাবেক বাংলাদেশি খেলোয়াড় হাসিবুল হোসেন শান্ত এবং আবুল হোসেন রাজুর শেকড়ও এই জেলাতেই। পরবর্তী প্রজন্মের মধ্যে, বিসিবি হাই পারফরম্যান্সের লেগ-স্পিনার নাঈম হোসেন সাকিব, প্রথম শ্রেণির পেসার রুয়েল মিয়া এবং স্থানীয় তারকা শাহনূর রহমান ও অনুপ কান্তি পাল সবাই মৌলভীবাজারের ক্রিকেট কাঠামো থেকে উঠে এসেছেন।
জেলার তরুণ খেলোয়াড় তৈরির ধারা অব্যাহত রয়েছে। বর্তমান বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দলের দুই முன்னணி পেসার—আল ফাহাদ এবং ইকবাল হাসান ইমন—তাদের অনূর্ধ্ব-১২ পর্যায় থেকেই মৌলভীবাজার ক্রিকেটের অংশ। এর বাইরেও, জেলার বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় এখন ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, যুব ক্রিকেট লিগ এবং জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৭ সার্কিটে খেলছেন।
বয়সভিত্তিক পর্যায়ে ফলাফলই কথা বলে। মৌলভীবাজার বর্তমান অনূর্ধ্ব-১৪ চ্যাম্পিয়ন, অনূর্ধ্ব-১৬ বিভাগে তৃতীয় এবং অনূর্ধ্ব-১৮ প্রতিযোগিতায় রানার্স-আপ, যা প্রমাণ করে যে জেলার ক্রিকেট আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
যেভাবে এলো এই সাফল্য
এর উত্তর খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন নয়। কোথাও যত বেশি ক্রিকেট খেলা হয়, সেখান থেকে তত বেশি খেলোয়াড় উঠে আসে। বর্তমানে, মৌলভীবাজার সারা দেশ থেকে শীর্ষ খেলোয়াড়দের আকর্ষণ করে ট্যাপ-বল টুর্নামেন্টের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে।
ক্রিকেট প্লেয়ার্স অ্যাসোসিয়েশন অব মৌলভীবাজার (সিপিএএম) এবং মৌলভীবাজার ক্রিকেটার্স ওয়েলফেয়ার অ্যাসোসিয়েশন (সিডব্লিউএবি) বিভিন্ন টি-টোয়েন্টি এবং ৫০ ওভারের টুর্নামেন্টের আয়োজন করে তরুণ ক্রিকেটারদের সারা বছর সক্রিয় রাখতে এবং প্রতিভা শনাক্ত করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে।
সিপিএএমের বর্তমান সভাপতি এবং মৌলভীবাজার সিডব্লিউএবি-র সাধারণ সম্পাদক ফয়েজ উর রহমান বলেন, “বাংলাদেশে যখন ক্রিকেট মৌসুম সবে শুরু হয়, তখন আমাদের মৌসুম ইতিমধ্যে পুরোদমে চলতে থাকে। এই মুহূর্তে আমরা ৪৮টি দল নিয়ে একটি ট্যাপ-টেনিস টুর্নামেন্ট চালাচ্ছি। প্রায় ১,০০০ খেলোয়াড় অংশ নিচ্ছে। এই টুর্নামেন্ট থেকে আমরা ১৫০ জন খেলোয়াড়কে একটি ক্রিকেট টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে সুযোগ দেব। গত ১৩ বছর ধরে আমরা এটা চালিয়ে আসছি।”
তিনি আরও যোগ করেন, “লিটন, ইমরুল কায়েস, শামীম, বিজয় এবং অন্যরা বছরের পর বছর ধরে এখানে এসে খেলেছেন। এতে হাজার হাজার দর্শক মাঠে আসে এবং স্থানীয় খেলোয়াড়রাও জাতীয় তারকাদের সাথে খেলার সুযোগ পায়।”
সততা ও শৃঙ্খলা
এই ধরনের টুর্নামেন্ট আয়োজনে তহবিলের প্রবাহ নিশ্চিত করা একটি বড় চ্যালেঞ্জ। তবে মৌলভীবাজারের ক্রিকেট সংগঠকরা সততা ও শৃঙ্খলার ওপর জোর দেন। ফয়েজ বলেন, “একটি সংগঠন একদিনে শুরু করা যায়। কিন্তু তা চালিয়ে যেতে সততা প্রয়োজন। আমরা বয়সভিত্তিক দল গঠনেও সততা বজায় রাখি। সততা ও শৃঙ্খলা থাকলে অর্থায়নও আসে।”
তিনি বলেন, “আমাদের ট্যাপ-টেনিস লিগেও এলবিডব্লিউ অনুমোদিত, যা বাংলাদেশের আর কোথাও পাবেন না। আউট হলে আউট। আম্পায়ারের দিকে তাকাতে পারবেন না। তাকালে ৩-৫ হাজার টাকা জরিমানা। ব্যাট ছুড়ে মারলে ৭-৮ হাজার টাকা জরিমানা। আমরা এমন একটি সংস্কৃতি তৈরি করেছি যেখানে ভুল করলে শাস্তি পেতে হবে।”
যুক্তরাজ্যে বসবাসরত মো. রাসেল আহমেদ, যিনি পূর্বে মৌলভীবাজার জেলা কোচ হিসেবে কাজ করেছেন এবং বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) কোচিংয়ের অভিজ্ঞতাও রয়েছে, তিনি বলেন, “মৌলভীবাজারে ট্যাপ-টেনিস ক্রিকেট খুব জনপ্রিয়। আমি বলব, আমরা দেশে সবচেয়ে বেশি ট্যাপ-বল টুর্নামেন্ট আয়োজন করি, যেখানে জাতীয় পর্যায়ের খেলোয়াড়রাও খেলতে আসে। আমি সেই টুর্নামেন্টগুলো থেকে অনেক খেলোয়াড় বাছাই করে তাদের পরবর্তী স্তরের জন্য কোচিং করাতাম।”
বিসিবি হাই পারফরম্যান্সের লেগ-স্পিনার নাঈম হাসান সাকিব বলেন, “সংগঠক থেকে শুরু করে কোচ পর্যন্ত সবাই আমাদের উঠে আসতে সাহায্য করেছেন। তাদের সংস্কৃতি পুরোপুরি ক্রিকেটার এবং তাদের উন্নয়নের ওপর কেন্দ্র করে।”
আর সম্ভবত এটাই মৌলভীবাজারের ক্রিকেটের মূলমন্ত্র, যেখানে সততা, প্রতিযোগিতা এবং সুযোগের সমন্বয়ে সিলেটের একটি ছোট জেলা বাংলাদেশের ক্রিকেটের অন্যতম উজ্জ্বল আঁতুড়ঘরে পরিণত হয়েছে।
