মাসখানেক ধরে নেপালি ফুটবলপ্রেমীরা বাংলাদেশের জাতীয় দলের বিরুদ্ধে লেস্টার সিটির মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরীকে মাঠে দেখার জন্য অপেক্ষমাণ ছিলেন।
গত সেপ্টেম্বর মাসে যখন বাংলাদেশ দুটি ফ্রেন্ডলি ম্যাচ খেলতে নেপাল সফর করেছিল, তখন প্রেমিয়ার লিগের তারকা খেলোয়াড়কে দেখার আশায় নেপালি সমর্থকদের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়েছিল। কিন্তু সেই স্বপ্ন কখনো বাস্তবে রূপ নেয়নি।
আঘাতের আশঙ্কা এবং ক্লাবের দায়িত্বের কারণে হামজা তখন বাংলাদেশ দলে যোগ দেননি। কানাডায় অবস্থানরত মিডফিল্ডার শামিত শোমের অনুপস্থিতিও নেপালি প্রেমীদের হতাশ করেছিল। কিন্তু এবার সেই দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটেছে। হামজা এবং শামিত উভয়েই বৃহস্পতিবার ঢাকায় নেপালের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক ফ্রেন্ডলি ম্যাচে অংশ নেবেন বলে আশা করা হচ্ছে। এটি ১৮ নভেম্বর ভারতের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের এএফসি এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ার ম্যাচের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ওয়ার্ম আপ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
নেপালের ক্যাপ্টেন কিরণ চেমজং এই সুযোগে উল্লাসিত। বুধবার প্রি-ম্যাচ প্রেস কনফারেন্সে প্রধান কোচ ভিনচেনজো আলবার্তো অ্যানিসের পাশে বসে তিনি বলেন, তিনি এবং সতীর্থরা শক্তিশালী বাংলাদেশ দলের বিরুদ্ধে নিজেদের পরীক্ষা করার জন্য উত্তেজিত। “আমি নেপালে তাকে দেখার আশা করেছিলাম এবং তার সঙ্গে খেলার জন্য সত্যিই অপেক্ষা করছিলাম” বলে চেমজং উল্লেখ করেন হামজাকে নির্দেশ করে। “সেই সময় সে আসতে পারেনি, কিন্তু এখন ঢাকায় তার সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পাব। সব নেপালি ফুটবলপ্রেমী এই ম্যাচের খোঁজখবর নিচ্ছেন এবং প্রতিটি আপডেট অনুসরণ করছেন। আমি নিশ্চিত, দেশে সবাই এই ম্যাচ দেখবে।”
দুই দলের জন্যই এই ম্যাচের গুরুত্ব শুধু ফ্রেন্ডলির মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। বাংলাদেশ এটিকে ভারতের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের প্রস্তুতি হিসেবে দেখছে, অন্যদিকে নেপাল এটিকে ১৮ নভেম্বর মালয়েশিয়ার বিরুদ্ধে তাদের এএফসি এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ারের প্রস্তুতি বলে মনে করছে। চেমজং যোগ করেন, “আমরা সম্ভবত দু-তিন দিন আগে এখানে পৌঁছাতে পারতাম, কিন্তু তা ঠিক আছে। আমরা মানসিকভাবে ম্যাচের জন্য প্রস্তুত। এই খেলাটি ব্যবহার করে আমরা দলকে সুসংহত করব এবং মালয়েশিয়ার বিরুদ্ধে ভালো প্রস্তুতি নেব।”
গত সেপ্টেম্বর নেপালে অনুষ্ঠিত দুই ফ্রেন্ডলি ম্যাচে হামজা ও শামিতের অনুপস্থিতিতে বাংলাদেশ গোলবিহীন ড্র-তে খেলা শেষ করেছিল। এবার ঘরের মাঠে খেলার সুবিধা এবং তারকা খেলোয়াড়দের উপস্থিতিতে বাংলাদেশ দল আত্মবিশ্বাসী।
নেপালের দলও এই ম্যাচকে গুরুত্বের সঙ্গে দেখছে, যাতে তারা পরবর্তী কোয়ালিফায়ারে ভালো ফলাফল নিতে পারে। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশ ১৮৩তম স্থানে এবং নেপাল ১৮০তম স্থানে রয়েছে, তাই এই ম্যাচটি দুই দলের মধ্যে সমান প্রতিযোগিতামূলক হবে বলে মনে করা হচ্ছে।
বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের মতে, এই ফ্রেন্ডলি ম্যাচটি আন্তর্জাতিক ফিফা টায়ার-১ হিসেবে অনুষ্ঠিত হবে, যা দুই দলের জন্যই মূল্যবান অভিজ্ঞতা প্রদান করবে। ম্যাচটি ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে বিকেল ২টায় শুরু হবে। ফুটবলপ্রেমীরা এই ম্যাচে তারকা খেলোয়াড়দের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের আশা করছেন।
