প্রায় সাড়ে চার মাসের বিরতি শেষে টেস্ট ক্রিকেটে ফিরছে বাংলাদেশ। মঙ্গলবার সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে শুরু হতে যাওয়া দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথমটিতে সফরকারী আয়ারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে টাইগাররা। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সকাল ৯:৩০ মিনিটে।
সিরিজটি আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ না হলেও, অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত এটিকে ২০২৬ সালের ব্যস্ত ক্রিকেট সূচির জন্য গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তুতি হিসেবে দেখছেন। ওই বছর দেশে ও বিদেশে বেশ কয়েকটি শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলবে বাংলাদেশ।
সোমবার ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে শান্ত বলেন, “এই টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রের জন্য আমাদের একটি বিস্তারিত পরিকল্পনা রয়েছে, যার লক্ষ্য আগের চেয়ে বেশি ম্যাচ জেতা।”
বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) সাথে পূর্বের মতবিরোধের পর পুনরায় অধিনায়ক হিসেবে নিযুক্ত হয়ে দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন শান্ত। উভয় পক্ষই ব্যক্তিগত বিষয়ের চেয়ে দলের স্বার্থকে অগ্রাধিকার দেওয়ার বিষয়ে একমত হয়েছে এবং বোর্ড তাকে পূর্ণ সমর্থনের আশ্বাস দিয়েছে।
এই সিরিজটি মুশফিকুর রহিমের ১০০তম টেস্টের মাইলফলকের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে, যা তাকে এই কীর্তি গড়া প্রথম বাংলাদেশি বানাবে। আগামী ১৯ নভেম্বর মিরপুরে শুরু হতে যাওয়া দ্বিতীয় টেস্টে তিনি এই মাইলফলক স্পর্শ করবেন। নিজের ৯৯তম টেস্টের আগে এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের সাথে যাত্রা ভাগ করে নিতে পারায় উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন শান্ত।
উইকেট সম্পর্কে তিনি বলেন, “আমি আশা করি উইকেটটি স্পোর্টিং হবে, যা ব্যাটসম্যানদের বড় স্কোর করার সুযোগ দেবে, যদি গ্রাউন্ডসম্যানরা নির্দেশনা অনুসরণ করেন।”
এই ম্যাচে ফর্মে থাকা মাহমুদুল হাসান জয়কে ওপেনিংয়ে দেখা যাবে বলে আশা করা হচ্ছে। টিম ম্যানেজমেন্ট তিনজন স্পিনার এবং দুজন পেসার নিয়ে মাঠে নামতে পারে, যেখানে বাঁ-হাতি স্পিনার হাসান মুরাদের টেস্ট অভিষেক হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। স্পিন বিভাগে তিনি মেহেদী হাসান মিরাজ ও তাইজুল ইসলামের সঙ্গী হবেন। অন্যদিকে, হাসান মাহমুদ পেস আক্রমণের নেতৃত্ব দেবেন এবং তার সাথে এবাদত হোসেন বা খালেদ আহমেদ থাকতে পারেন।
আয়ারল্যান্ডের টেস্ট অভিজ্ঞতা সীমিত হলেও, তাদের কাউন্টি ক্রিকেট খেলার অভিজ্ঞতার কারণে প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নিতে নারাজ শান্ত।
তিনি বলেন, “তাদের বড় রান করার ক্ষমতা আছে এবং অনেকেরই কাউন্টির অভিজ্ঞতা আছে। আমি তাদের ছোট দল হিসেবে দেখছি না। এটি একটি আন্তর্জাতিক টেস্ট ম্যাচ, এবং আমাদের সেভাবেই সম্মান দিয়ে খেলতে হবে। আমরা একটি চ্যালেঞ্জ আশা করছি এবং আমরা তা মোকাবেলার জন্য প্রস্তুত।”
