রিয়াদে অনুষ্ঠিত ডব্লিউটিএ ফাইনালসে দাপুটে জয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করেছেন শীর্ষ বাছাই আরিনা সাবালেঙ্কা। রবিবার তিনি ইতালির জেসমিন পাওলিনিকে সরাসরি ৬-৩, ৬-১ গেমে পরাজিত করেন। দিনের অন্য ম্যাচে, গতবারের চ্যাম্পিয়ন কোকো গফ ডাবল ফল্টের সমস্যায় ভুগে স্বদেশী জেসিকা পেগুলার কাছে ৬-৩, ৬-৭(৪), ৬-২ গেমে হেরে গেছেন।
এ বছর ইউএস ওপেন জয়ী সাবালেঙ্কা ম্যাচে ১১টি এস মেরেছেন এবং সাইডলাইনের কাছ থেকে করা শক্তিশালী রিটার্নে পাওলিনিকে হতাশ করেছেন। ম্যাচ যত গড়িয়েছে, ইতালিয়ান তারকা ততই ক্লান্ত হয়ে পড়েন। এই জয়ের মাধ্যমে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর তারকা সাবালেঙ্কা এই মৌসুমে ট্যুরে তার ৬০তম ম্যাচ জিতলেন।
নিজের ক্যারিয়ারের ৫০০তম ম্যাচ শেষে সাবালেঙ্কা বলেন, “স্কোর যাই হোক না কেন, আমি সবসময় জানি আমাকে মনোযোগী থাকতে হবে। আপনি যদি পাওলিনিকে সুযোগ দেন, তবে সে খেলার নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেবে। আমি মনোযোগী ও শান্ত ছিলাম এবং মনে হচ্ছিল সবকিছু আমার নিয়ন্ত্রণে ছিল।”
চারবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন সাবালেঙ্কা ম্যাচের শুরুতে একটি ব্যাকহ্যান্ড শটে প্রতিপক্ষের সার্ভিস ব্রেক করে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যান। তবে পাওলিনিও ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেন এবং বেলারুশ তারকার লিড কমিয়ে ৪-৩ এ নিয়ে আসেন। কিন্তু এরপরই সাবালেঙ্কা পুনরায় সার্ভিস ব্রেক করে ৫-৩ ব্যবধানে এগিয়ে যান এবং পরের গেমে চারটি এস মেরে প্রথম সেটটি নিজের করে নেন।
দ্বিতীয় সেটে সাবালেঙ্কা আরও অপ্রতিরোধ্য ছিলেন। তিনি টানা চারটি গেম জিতে ৪-০ ব্যবধানে লিড তৈরি করেন, যা দুইবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালিস্ট পাওলিনির জন্য আর টপকানো সম্ভব হয়নি। এটি ছিল সাবালেঙ্কার বিপক্ষে পাওলিনির টানা পঞ্চম হার।
