ভাইজাগে সোমবার দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে রোমাঞ্চকর ম্যাচে ইতিহাস গড়ার খুব কাছাকাছি গিয়েও জয় ছিনিয়ে আনতে পারেনি বাংলাদেশ নারী ক্রিকেট দল। নিজেদের সর্বোচ্চ বিশ্বকাপ স্কোর গড়েও তিন বল বাকি থাকতে তিন উইকেটে হেরে যায় দলটি।
বাংলাদেশ প্রথমে ব্যাট করে নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৬ উইকেটে ২৩২ রান তোলে, যা তাদের নারী বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ দলীয় সংগ্রহ। জবাবে দক্ষিণ আফ্রিকা ৪৯.৩ ওভারে লক্ষ্য ছুঁয়ে ফেলে।
২৩২ রানের টার্গেট তাড়া করতে নেমে দক্ষিণ আফ্রিকা যখন ৬৪ রানে চার উইকেট হারিয়ে ধুঁকছিল, তখন ম্যাচটা পুরোপুরি বাংলাদেশের নিয়ন্ত্রণে ছিল। নাহিদা আক্তারের শৃঙ্খলিত বোলিং (২ উইকেট ৪৪ রান) ও রিতু মণির সুনির্দিষ্ট স্পেল (১ উইকেট ২৯ রান) প্রোটিয়াদের চাপে রাখে।
কিন্তু এরপরই তিনটি সহজ ক্যাচ মিসে পাল্টে যায় ম্যাচের চিত্র। লরা উলভার্ট, ক্লোয়ি ট্রায়ন ও নাদিন ডি ক্লার্ক—এই তিন ব্যাটারই সেই সুযোগের সদ্ব্যবহার করে ম্যাচ বাংলাদেশের হাত থেকে কেড়ে নেন।
এর আগে ব্যাট হাতে উজ্জ্বল ছিলেন মাত্র ১৮ বছর বয়সী শর্ণা আক্তার। ১৫০ রানে তিন উইকেট হারানোর পর নামেন তিনি এবং খেলেন ৩৫ বলে অবিশ্বাস্য ৫১ রানের অপরাজিত ইনিংস। তার ইনিংসে ছিল তিনটি চার ও তিনটি ছক্কা, যার মধ্যে দুটি আসে সোজা বোলারের মাথার উপর দিয়ে।
এই ইনিংসটি বাংলাদেশের নারী ক্রিকেট ইতিহাসে দ্রুততম অর্ধশতক এবং এক ইনিংসে সর্বাধিক ছক্কার রেকর্ড গড়ে। তার সঙ্গে শারমিন আক্তারের ৫০ ও নিগার সুলতানার ৩২ রানের ইনিংস বাংলাদেশকে শক্ত অবস্থানে নিয়ে যায়।
তবে শেষ মুহূর্তে সুযোগ নষ্ট করায় ম্যাচটা হাতছাড়া হয়। ৪৯তম ওভারে সহজ একটি ক্যাচ ফেলে দেন শর্ণা আক্তার, যখন দক্ষিণ আফ্রিকার প্রয়োজন ছিল আরও রান। সেই ভুলটাই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়।
ম্যাচ শেষে বাংলাদেশ অধিনায়ক নিগার সুলতানা বলেন, “আমরা খুব কাছাকাছি গিয়েছিলাম। মেয়েরা দারুণ লড়াই করেছে। কয়েকটি মিস না হলে ফলটা ভিন্ন হতে পারত।”
অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার নাদিন ডি ক্লার্ক, যিনি ৩৭ রানে অপরাজিত থেকে দলকে জিতিয়েছেন, বলেন, “বাংলাদেশ দারুণ খেলেছে। শেষ পর্যন্ত আমাদের ধৈর্যই পার্থক্য গড়ে দিয়েছে।”
যদিও এই হারে হতাশা আছে, তবে পারফরম্যান্সে আশার আলো দেখেছেন ক্রিকেট বিশ্লেষকেরা। বিশেষ করে শর্ণা আক্তারের ইনিংস ও দলের সামগ্রিক ব্যাটিং আত্মবিশ্বাস বাড়াবে বলে মনে করছেন তারা।
আগামী ম্যাচে বাংলাদেশ মুখোমুখি হবে ভারতের বিপক্ষে।
