ম্যানচেস্টার সিটির ডিফেন্ডার জন স্টোনস বলেছেন, শেষ মৌসুমে তিনি এমন অবস্থায় পৌঁছে গিয়েছিলেন যে ফুটবল থেকে অবসর নেওয়ার কথাও ভেবে ফেলেছিলেন। স্টোনস মূলত ফুট এবং হ্যামস্ট্রিং চোটের কারণে গত মৌসুমের বেশিরভাগ সময় মাঠের বাইরে ছিলেন।
৩১ বছর বয়সী এই কেন্দ্র-ব্যাক শুধুমাত্র ২৪টি ম্যাচ খেলতে পেরেছিলেন ম্যানচেস্টার সিটি ও ইংল্যান্ডের হয়ে। ফেব্রুয়ারিতে তার মৌসুম আগে শেষ হয়ে যায়।
স্টোনস এখন পুরোপুরি ফিট এবং বৃহস্পতিবার ওয়েলসের বিরুদ্ধে বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচে বা আগামী সপ্তাহে লাটভিয়ার সঙ্গে বিশ্বকাপ কোয়ালিফাইয়ারে প্রথমবারের মতো ইংল্যান্ড কোচ থমাস টিউচেলের অধীনে মাঠে নামতে পারেন।
BBC রেডিও ৫ লাইভকে স্টোনস বলেন, “গত মৌসুমটি আমার জন্য খুবই কঠিন ছিল। এমন জায়গায় পৌঁছেছি যে আমি ভাবছিলাম কি আমি অবসর নেওয়া উচিত কি না। আমি এটা করতে চাইনি। আমি সবকিছু ঠিকঠাক করার চেষ্টা করেছি, কিন্তু চোটের কারণে সব ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল। এটা খুবই কঠিন সময় ছিল।”
তিনি আরও বলেন, “যখন আপনি সব কিছু করে দেন এবং তারপরও ফলাফল আসে না, তখন মানসিকভাবে অনেক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হয়। আশা করি আমি আর সেই অবস্থায় ফিরে যাব না।”
২০১৬ সালে এভারটন থেকে সিটি তে যোগ দেওয়ার পর থেকে স্টোনস কখনোই একটি মৌসুমে ২৭টির বেশি ম্যাচ খেলতে পারেননি। তবে তিনি ইতিমধ্যে ছয়টি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা, দুইটি FA কাপ, দুইটি লীগ কাপ এবং চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতেছেন।
পাঁচটি প্রধান আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে ইংল্যান্ড দলে থাকলেও স্টোনস দ্রুত বুঝেছিলেন যে তিনি খেলাধুলা ছেড়ে দিতে পারবেন না। তিনি বলেন, “আমার আবেগ উচ্চমাত্রায় ছিল। আমি ঠিকমতো চিন্তা করতে পারছিলাম না। তবে ভেতরে ভেতরে আমি জানতাম, আমি কখনো এই সিদ্ধান্ত নেব না।”
স্টোনস যোগ করেছেন, “সিটি যখন আমাকে নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে বলেছিল, আমি বলেছিলাম, ‘আমি লড়াই চালাবো’। যেটা আমি শৈশব থেকে জানি, সেটা ছেড়ে দেব কেন?”
ইংল্যান্ডের কোচ থমাস টিউচেল শেষ মৌসুমে আন্দোরা ও সেনেগালের ম্যাচে স্টোনসকে খেলোয়াড় না হলেও দলে রাখার সিদ্ধান্ত নেন। এটি স্টোনসের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
স্টোনস বলেন, “আমি ইংল্যান্ডকে অনেক ভালোবাসি এবং এখানে খেলতে পছন্দ করি। আমার ক্যারিয়ারের কিছু সেরা মুহূর্ত ইংল্যান্ডের হয়ে টুর্নামেন্টে খেলতে পাওয়া। যখন তিনি বললেন, দলে আসতে এবং প্রশিক্ষণ চালিয়ে যেতে, তখন এটা সহজ সিদ্ধান্ত ছিল। এটা বিশেষ মুহূর্ত ছিল।”