২০০৪ সালে চেলসিতে যোগ দিয়ে নিজেকে ‘স্পেশাল ওয়ান’ বলে পরিচয় দিয়েছিলেন পর্তুগিজ কোচ হোসে মরিনহো। দুই দশক পর আবারও তিনি ফিরছেন স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে, তবে এবার প্রতিপক্ষ হিসেবে বেনফিকার কোচ হয়ে।
৬২ বছর বয়সী মরিনহো সম্প্রতি তুর্কি ক্লাব ফেনারবাচে থেকে বরখাস্ত হওয়ার পর বেনফিকার দায়িত্ব নেন। দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই তিনি জানাচ্ছেন, অতীতের সমালোচনা সত্ত্বেও দুটি দলকে ইউরোপীয় ফাইনালে নিয়ে গেছেন এবং বেনফিকাকেও বড় সাফল্য উপহার দিতে চান।
মরিনহোর কোচিং ক্যারিয়ারে রয়েছে একাধিক বড় সাফল্য। পোর্তো ও ইন্টার মিলানকে তিনি চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতিয়েছেন, চেলসির সঙ্গে তিনবার প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিতেছেন এবং রিয়াল মাদ্রিদের সঙ্গে লা লিগার চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন।
বেনফিকা সভাপতি রুই কস্তা জানিয়েছেন, আসন্ন নির্বাচনের জন্য মরিনহোকে নিয়োগ দেওয়া হয়নি, বরং ক্লাব পরিচালনার যোগ্যতার ভিত্তিতেই এ সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। দায়িত্ব নেওয়ার পর মরিনহো বেনফিকাকে ইতোমধ্যেই একটি জয় ও একটি ড্র এনে দিয়েছেন।
অন্যদিকে চেলসি সমর্থকরাও মরিনহোর ফেরাকে ঘিরে উৎসাহিত। ক্লাব কর্তৃপক্ষ ম্যাচটিকে সর্বোচ্চ টিকিট মূল্যের তালিকায় রেখেছে। সমর্থক সংগঠনগুলো এ নিয়ে আপত্তি তুললেও ম্যাচটি হাউসফুল হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
চেলসি সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বড় কোনো সাফল্য না পেলেও এ মৌসুমে ক্লাব ওয়ার্ল্ড কাপ ও কনফারেন্স লিগ জিতে চার বছরের শিরোপা খরা কাটিয়েছে। মরিনহো বলেছেন, বড় বিনিয়োগ ও পরিবর্তনের পর চেলসির পথচলায় শুরুর দিকে দিক হারানোর মতো অবস্থা হয়েছিল, যা একজন সমর্থকের জন্য কষ্টকর।
মরিনহোর সঙ্গে চেলসি সমর্থকদের সম্পর্কও ছিল বিশেষ। প্রথম মেয়াদে সমালোচনার মুখে ক্লাবকে রক্ষার জন্য তিনি সমর্থকদের পাশে দাঁড়াতেন। ২০০৬ সালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ের পর নিজের মেডেল ও ব্লেজার তিনি দর্শকদের মধ্যে ছুড়ে দেন।
যদিও ২০১৭ সালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কোচ হয়ে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে ফেরার সময় কিছু সমর্থক তাঁকে ‘জুদাস’ বলে সম্বোধন করেছিলেন। তবে মরিনহো স্মরণ করিয়ে দিয়েছিলেন, তিনিই ক্লাবকে তিনটি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা এনে দিয়েছেন।
এবারের ফেরায় সমর্থকদের উষ্ণ অভ্যর্থনা পাওয়ার আশা করছেন মরিনহো। যদিও শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ফলাফলের ওপর নির্ভর করবে তিনি কীভাবে স্মরণীয় হয়ে থাকবেন।
চ্যাম্পিয়নস লিগে প্রথম ম্যাচে হেরে যাওয়া দুই দলই জয়ের জন্য মরিয়া। বেনফিকা হেরেছে কারাবাগের কাছে এবং চেলসি হেরেছে বায়ার্ন মিউনিখের বিপক্ষে।
