ম্যানচেস্টার সিটির সাবেক ডিফেন্ডার কাইল ওয়াকারকে ইতিহাসের সেরা ফুল-ব্যাকদের একজন হিসেবে অভিহিত করেছেন কোচ পেপ গার্দিওলা। শনিবার বার্নলির হয়ে এত্তিহাদে ফিরবেন ওয়াকার, আর তার আগেই তাকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করেছেন সাবেক কোচ।
গার্দিওলা শুক্রবারের সংবাদ সম্মেলনে বলেন, “অবশ্যই, তিনি ইতিহাসের অন্যতম সেরা ফুল-ব্যাক। গত নয়-দশ বছরে সিটির জন্য যেভাবে খেলেছেন, সেটা ভক্তরা ভুলতে পারবে না। ধারাবাহিকতা, ইনজুরি না থাকা এবং প্রতিটি ম্যাচে পারফরম্যান্স—সব মিলিয়ে তিনি ছিলেন দলের ড্রেসিংরুমের অন্যতম বড় অনুপ্রেরণা।”
ওয়াকার ২০১৭ সালে সিটিতে যোগ দেওয়ার পর আট বছরে ছয়টি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা, একটি চ্যাম্পিয়নস লিগসহ ১৫টি বড় ট্রফি জিতেছেন। এ বছরের শুরুতে তিনি ধারে এসি মিলানে খেলতে যান, পরে জুলাইয়ে স্থায়ীভাবে বার্নলিতে যোগ দেন।
৩৫ বছর বয়সী এই ডিফেন্ডারকে গত মৌসুমে দলের খারাপ পারফরম্যান্সের জন্য দায়ী করা হলেও গার্দিওলার মতে, এতে তার উত্তরাধিকার ক্ষুণ্ন হবে না। “আমি এক সপ্তাহ বা এক মাসের পারফরম্যান্স দিয়ে বিচার করি না। আট বছরে ছয়টি প্রিমিয়ার লিগ, চ্যাম্পিয়নস লিগসহ ১৫টি শিরোপা জিতেছেন। কঠিন সময় ও ভালো সময়ে সবসময় তিনি আমাদের সঙ্গে ছিলেন। তাই তার অবদান অমূল্য,” বলেন গার্দিওলা।
এদিকে গার্দিওলা নিশ্চিত করেছেন, পিঠের সমস্যার কারণে গত সপ্তাহে আর্সেনালের বিপক্ষে ম্যাচে বদলি হওয়া আর্লিং হালান্ড বার্নলির বিপক্ষে শনিবারের ম্যাচে মাঠে নামতে পারবেন।
